其罪三十六 · 怠误
其罪三十六
一入北城门，天已近黄昏。
裴钧坐在崔宇的车上，是几度想再撩帘瞅瞅后面的姜越，可又怕崔宇这刑部的易起疑心，便又忍着，几乎已觉得心痒难耐，只好同崔宇两相言语着换换神、安稳着心性，好容易才熬到了刑部外，下了车来随他安排裴妍关押之事。
此时日头偏着西，照着刑部大院儿外长街两侧的商户小贩，可听得他们扯着喉咙嚷嚷喝道，是卖金卖布什么都有，都在抢着一日里的最后一批生意，很一番年节过后红火开张的架势；周遭簇拥在街上逛着的人也不乏新科试子与青年才俊，当中三五成群从裴钧身后说笑着走过去的，听来是各地口音都有，更并非句句都能听懂。
裴钧回头看了一圈，再放眼街角巷头，眼见各处巡逻的士兵也添了不少，便与崔宇对看一眼：“咱们可有的忙了。”
“可不是。”崔宇颇烦心地皱了眉头，抬手招呼着院内衙役，“年年最忙就是头尾，没一日安生。”
这时后面跟着押送裴妍的车也到了，眼见裴妍捞开帘子要下车，裴钧便踱过去扶她。
可裴妍站在车门边上原要下来，此刻瞧见裴钧面色，步子却一顿，长眉高挑起来，冷静问道：
“裴钧，你笑什么？”
裴钧一愣，赶忙肃容：“我哪儿笑了，没有的事儿。”
“刚才明明在笑，偷着蜜似的。”裴妍抬手握住他小臂下了车，狐疑地打量着他神色，慵然哼笑一声，“看着我被关进牢里，你就那么开心哪？”
“别胡说八道。”裴钧眼看崔宇进了衙，赶紧冲裴妍努嘴，“进去进去，颠了一路还那么多话，你也不嫌累得慌。”
“我不过开个玩笑，你凶什么。”裴妍这坐车颠簸了一路，倒也真累得懒怠再猜他，便只白了他一眼，就跟着崔宇左弯右拐进了刑部大牢去。
待签过单子、排了个通风好的号房，崔宇道了声委屈王妃，便着人先将部院未用过的棉被，在牢中石床上铺好两层，让裴妍先凑合坐着，又叫裴钧回家再拿些好物来装点，免得裴妍住着受罪。
裴妍久居内宅，何尝见过这官中琐事，听着只觉不妥，不由止崔宇道：“崔尚书太照顾了。我这是坐牢，要是被人知道——”
“能照顾的自然照顾些。”裴钧扶着她进了班房，把她摁在石床软被上坐了，这才随口接道，“况你又没罪，凭什么自己找罪受？”说着又叫人给她倒些热茶来，旁边儿狱卒连忙听命去了。
崔宇也在旁严声道：“子羽说的是。我与子羽是师兄弟，入朝也同袍多年，早是老朋友，王妃您是他亲姐姐，又受了这等冤枉这等苦，自然没什么不能照顾的。底下人我也嘱咐过了，王妃要什么就只管跟他们说，若有不办的，我就先办了他们。”
一听崔宇都这么说了，裴妍只能连连谢过他，看了一圈周围，也并没什么可说，便与裴钧扬扬下巴，倦道：“得了，你回去顾着煊儿罢，得空再来瞧瞧我就成，孩子就别带来了。”
裴钧哎地应了，又嘱咐：“我得空自然常来瞧你，可这刚开年的官中也尽是事儿，大约还得让董叔多跑跑。你若想要什么，到时候只管同他说。”
说完，他便同裴妍告别，又掏银子打赏了一路狱卒，和崔宇一起说着案子走出来，因于此事相互都有默契，崔宇便只让他放心，又说各自都有事情，就不多言了，只约闲下喝酒，便也好说相散。
裴钧从刑部出来等了会儿，后面他自己的马车才载着方明珏和姜煊过来。方明珏下车同他打了招呼，道了声改日再见，便又上了后面自己的车回家去了。由是，裴钧便上车听姜煊絮絮叨叨问着裴妍的事儿，连哄带骗把娃娃的心给安下来，这就带他回了忠义侯府。
府里开门的人是六斤，裴钧抱着姜煊一进去，只见府中下人似乎一早就备着接迎家主回京，几乎全都堆在院子里给他问安，这时一眼看去却不见钱海清，一问，才听六斤说钱海清最近学业重了，还没从青云监回来。
这时董叔从里边儿出来，似乎是害了风寒，老脸带了些病容，一路走一路都咳，一边咳嗽着还一边指使下人赶紧搬东西进来收拾，见了裴钧正要急急问话，却见裴钧抱着个面生的孩子，咳嗽不禁一顿，哑声问：“这是谁家娃娃？”
裴钧捏着姜煊的小手道：“董叔，这是裴妍和瑞王的儿子，叫姜煊。前几日瑞王遗驾归京，您老怕也听说了罢……外头人冤枉裴妍杀夫，把裴妍给关起来审了，我就先替她把儿子管着，眼下也正想法子救她。这孩子，怕是要在府里养一阵子了。”
董叔要问的本也就是裴妍的事儿，这时听完裴钧简单几句，又看看孩子，是两眼都红了，赶紧就伸手要从裴钧怀里接过姜煊去。岂知姜煊却有点儿怕生，只搂住裴钧脖子不撒手，小声说：“只要舅舅。”
于是裴钧也没了法子，只好由娃娃吊在身上，又言语安抚着董叔，眼见董叔拾袖点泪也是叹气，正要让他先替姜煊收拾个屋子，这时，却听身后大门传来声叫喊：“哥哥！哥哥你可回来了！”
他一转头，竟见是梅林玉绕开满院家丁大步奔进来，一张俊脸上薄红带汗，挂在身上的紫红披风也快散开了带子，就像是一路跑来一般。
待跑到他跟前儿了，梅林玉也不待喘匀口大气，只张口就急问：“哥哥，妍姐她怎样了？”
自打裴妍的事儿一出，裴钧就知道这梅林玉最该是第一个跑来担心裴妍的，却也没想到他竟来得如此快。眼下看着这小少爷心急火燎的忧愁模样，他先腾出只手来给他把披风的领子扯正了，才兜着姜煊引他往前厅走：“你都听说了？”
梅林玉勾着他臂弯连连跟上，嘴皮子翻得极快：“前儿有天家灵驾进京来，谁不知道是瑞王爷没了？我一听说，生怕妍姐有事儿，赶紧就把走丧的军爷请到楼里吃了饭，这才知道是妍姐被冤枉了——”他说到这儿突然一停，止步一拍脑门儿，“哎不对不对，妍姐现下是进刑部了？”说着马上就转身想走：“那我得先去打点打点！”
“回来。”裴钧抱着姜煊在正堂的猛虎挂画前坐了，无奈一叹：“打点刑部还用得着你么？你当我这少傅是干吃饭的？”
梅林玉这才顿悟，赶忙扭回身来坐到他隔桌的椅子上：“……是是，官中都有哥哥照顾着。瞧我，这都急糊涂了。”
六斤端着热水来给他们沏了茶，梅林玉先推盏给了裴钧，才把第二杯捧在手心儿里，向裴钧谢了茶又向六斤点头，这时目光看了看裴钧怀里的姜煊，又比对比对裴钧的貌相，才小心问道：“这——这是妍姐的儿子吧，是世子殿下？”
裴钧点点头，指着梅林玉叫姜煊：“煊儿，这是梅叔叔，舅舅的朋友，你娘也认识的。”
可姜煊却只是缩到他大腿边上挤着坐了，抱着他胳膊警惕盯着梅林玉，就不叫人。
倒是梅林玉大大方方站起来，先笑盈盈给娃娃作了个揖，轻轻道声见过世子殿下，又从腰上解下个绿斑岫玉的蝴蝶玉佩来，二话不说就塞在娃娃手里。
“你这是做什么？”裴钧一巴掌打开他手，却见姜煊已经把那名贵玉佩拿着玩儿上了，直是哭笑不得，“梅林玉，他又不缺这些个东西，你给他做什么？你就会惯着孩子，老曹都说你多少回了！”
“哎呀，这有个什么嘛，小玩意儿罢了。”梅林玉只摆摆手就敛袍坐回原位，这才捧着茶杯子喝了第一口水。
此时仔仔细细看了姜煊一会儿，他唏嘘一声：“说起来这小世子还真和老曹家的萱萱一边儿大呢，都六岁了吧？我记着妍姐当年是六月有的他，那还得要夏天他才能满七岁。哎，这娃娃可还太小了，竟就碰着这大的事儿，实在怪招人怜的。”
他说到这儿，一时大约想起裴妍来，忽地就红了些眼眶：“都怪我，都怪我！我都是瞧见瑞王那棺材进京了，才听说那混账从前竟那么对妍姐……哥哥你说说，妍姐她这几年都是怎么过的？她可怎么活得出来呀？要是我早知道——”
“你早知道又怎么样？杀到瑞王府去要人？”裴钧看着梅林玉点眼角，头疼地轻叹一声，“好了，你在我跟前儿这么抹眼泪，岂不是诛我的心么？我又能比你早知道几天去，还不是一样追悔莫及了？眼见你是比我这亲弟弟都还疼裴妍，又叫我这老脸往哪儿搁？”
梅林玉一听，连忙吸溜一把泣泪：“别别别，我不哭了，我错了，哥哥你甭怪我，我只是——”
“我知道你是担心她。”裴钧笑了笑，只觉这时再说裴妍他还得哭，便转了个话头问：“对了，老曹呢？”
梅林玉放下手里茶杯子，“我三嫂走货出了事儿，和漕帮结了梁子，我让老曹去竹县帮着说项了，怕得去个十来天罢。怎么，哥哥寻他有事儿？”
裴钧点头，“我想给煊儿找条狗养着，念在老曹识货，原想让他帮我瞧瞧。”
这一说到养宠，梅林玉把眼睛一抹就道：“你们怎么都养狗啊，养鸡不行吗？鸡多乖啊。”
他前倾了身子，认真游说道：“哥哥，真的，我家鸡场年尾进的鸡你是没看见，那叫一个漂亮！我赶明儿给你捉一只好品相的来，食儿和草日日给你送到府上，你就放心带小世子养着，鸡小的时候能抱怀里摸，养大了还能教他斗呢！”
“去去去，你家儿子才抱鸡摸呢。”裴钧挥手扇开他，“养个鸡满屋一跑都是屎，臭气熏天的，可给我算了吧。你要有那功夫，还是帮我找条狗。”
见他瞧不上鸡，梅林玉瘪瘪嘴，想了会儿，小声道：“那我替你问问我二姐夫吧。”
“……你二姐夫？”裴钧把茶盏一搁，觉出阵不对来，脸就拉下一些，“他那斗狗场还开着呢？他疯了？从前他那儿回回闹出狗咬人的时候，宋毅要带人去封他馆子，好几次都是我给拦下了，他当这还能拦几次？这事儿朝廷都禁了多少年了，逮着可是抄家的罪，他要命不要命？”
裴钧一板起脸，身上就镇着一身重臣威压，引梅林玉被他数落得往椅背缩了缩，颇委屈道：“你当我们没说他呀？可连我二姐也拦他不住，年前都吵着要和离分家了，也没见他收敛的。哎，这生意太来钱了，他割舍不下的，我爹看着账面儿好看，倒也睁一眼儿闭一眼儿呢，成日就只嫌我开酒楼赚的少，还常骂一骂，合着我就是家里最穷的人了，他们见我才来气。”
他絮絮叨叨又嘟囔了会儿，唉声叹气、郁郁不得，转头还是抱着裴钧胳膊央道：“好哥哥，亲哥哥，还赖哥哥你多照顾照顾咱们罢。哥哥你就是是天兵天将，京兆那儿只要哥哥给拦着，那多少次拦不下来呀？我先替我二姐夫给您捶腿了。”
裴钧见他说着还真要扑过来动手，连忙把他按下：“得了吧，还捶腿呢，你那几墩楼也不老少麻烦，你不再给我添事儿我就烧高香了。”说着抬手就拍在他脑门儿上，点着他鼻尖子肃容告诫道：“梅六，新政可要起了，开局从严，你们一家子都给我收着点儿，听见没？”
“哎哎，知道知道。”梅林玉小鸡啄米，应得特别乖巧，“这么些年都赖哥哥照拂了，新政里哪儿还敢给哥哥惹麻烦。这两日我就让二姐夫给你找只最凶的狗——”
“别，别别。”裴钧连连摆手打断他，搂着姜煊道，“我拿来陪孩子的狗，不要最凶的。你找只漂漂亮亮的小狗就行，得听他的话，要乖。”
“好好好。”梅林玉赶紧记下，又想起另一事儿，“对了哥，你之前说要的那船……什么时候要？咱家船厂今年也开工了，你想要什么样儿的，这就告诉我吧？”
梅林玉是个做生意的记性，许诺的货物是从来记得的。他不说这事儿裴钧还真快忘了，此时忙指点丫鬟去侧间取了笔墨生宣来，铺在桌上，一面随手画了条大船，一面点着船舱同梅林玉说：“别的都一样，就这底下，你给我做成两层舱房——但不要明舱，要暗舱：一是要从外边儿瞧不出来底下有夹层，二是走进去看，那门也要隐蔽，你看能行不能？”
梅林玉看着新奇，眨了眼睛直夸：“哎，这可有点儿意思。”他把那生宣好好折起来，“我得问问我爹去，能做就赶紧给你个信儿。”
“问你爹？”裴钧抬手摸摸他脑袋，“哎哟，你可别再被你爹骂出门来，哥哥心疼你。”
“你还担心我被扫地出门没地儿住呢？”梅林玉笑呵呵地打开他手，指着自己鼻尖儿说：“我现下有得是屋，才不来跟你挤被窝儿呢，你可放心罢。”
裴钧端着茶，看他起身来重新系好了披风，淡淡道：“有屋归有屋，可等你什么时候能成个家了，那才真是有被窝儿了，我瞧着也才真放心。”
梅林玉抬眼看着他，哎嗐一声：“说什么呢，咱可有的是人陪着睡觉，成什么家呀。走了啊！”
梅林玉边走边把折好的生宣揣进怀里，回头又嬉皮笑脸地冲裴钧招了招手，这才脚下生风跨出门去。
裴钧坐在椅上看他背影，不由思及年少时候桩桩件件，最终是叹气摇了头，不去多想了，只叫来董叔，说先给姜煊安排个住处。
董叔从来都很疼裴妍，自也是无比疼爱裴妍的儿子的，可他到底也还拘着下人的礼数，从不逾矩，这抱了姜煊就只能叫世子殿下，又拿裴妍从前在家住的小事儿讲给姜煊听，不一会儿就把姜煊哄开心了，直拉着他胡子叫裴钧：“舅舅赏他，舅舅赏他！”
裴钧跟在这一老一小后面往内院走，只随口答一句：“世子殿下您自个儿赏罢。”
姜煊想了想，还真把梅林玉方才给的蝴蝶玉佩塞给董叔：“这个给爷爷。”
董叔一听这小乖乖叫爷爷，心尖儿都化了，连忙给他塞回怀里，让他自个儿留着。
这么也就过了垂花门，往西再走点儿就是裴妍出阁前住的小院。因府中下人常收拾着，此处也不尽就邋遢，董叔念在姜煊怕生，又还是个娃娃，不必避讳母亲闺房，这便让姜煊就睡在他娘从前的屋，权当个亲近。
姜煊眼见着下人把他的小衣箱子往里搬，忽而拉拉董叔领子道：“那舅舅睡哪儿呀？我要去看看。”
裴钧倚在东边儿廊柱上远远瞧着他笑：“转过这门廊再走走，就到舅舅那儿了，近着呢。从前你娘住在这屋都能隔着院儿骂我，你在这儿叫一声舅舅我就能听见。”
看姜煊点了头，他就叫来韩妈伺候姜煊换了衣裳，眼见着姜煊衣箱打开，里头也没什么很新的料子，心想八成是瑞王败家败没了孩子的穿戴，就抬手摸了摸鼻尖，说赶明儿该去给娃娃重做两身。
董叔听了直道好，又问：“那大小姐那边儿……”
“您甭操那个心。”裴钧宽慰他，“那儿有我呢，您就替她看好儿子，赶明儿给她送些东西去班房里就是了。”
董叔沉沉咳嗽几声，垂眼看着姜煊迈着小腿在屋里到处翻看，只能叹息应是。
晚上吃了饭，钱海清回来了。因春闱就在二月中，也没几天了，他对付着啃了两个饼就急着回屋温书，却听下人说裴大人回来了，正在书房理事儿，这便赶紧囫囵吞了饼、袖了书，匆匆过去请安。
裴钧自认不是他师父，便也不指点他学问，只问他唐家的事儿可有眉目。
钱海清说：“全赖曹先生这回帮了我大忙，待春闱过后，您就能看见事儿了。”
“行啊你，竟能说得动曹先生帮你。”裴钧眉头都挑起来，“可曹先生帮了你，他岂不是赚不着唐家的钱了？”
钱海清赶紧道：“能赚能赚，曹先生怎会做亏本买卖？”
裴钧想来，“也是。”便挥手叫他回去温书，自己只把送到府上赶开印头批的文书理了一遍，看一看，就回屋洗漱了，终于卸下一身疲累倒在床榻上。
此时夜阑人静，屋里只有铜炉的炭火烧得偶一噼啪，他沉息翻了个身，闭上眼，白日一幕幕就往眼前过，是走马坐车、街景牢狱一遭遭喧嚣乱飞，不一会儿，这些喧嚣渐渐止了，他脑中就慢慢浮现了姜越的脸。
姜越这脸是峰眉蹙紧、叶目含惊，面颊的薄绯都漾去了耳朵，那英挺鼻梁下双唇嫣红，细看还微有些颤动，却半天都吐不出一个字儿来。
等好容易出声了，还只有一个“你”字。
想到这儿裴钧就在被窝里闷着发笑，一时又念及他上了崔宇车驾后，姜越竟还气得探出身来红脸看向他，那模样直可说是憨愣可爱，全没有了晋王爷平日的威风霸气，一时只如个被唐突的天真少年。
裴钧抱着被子笑出声来，心里不禁觉得姜越太有意思，一旦想到日后再相见，按姜越的性子指不定还要躲着他，或要拿捏大方装没事儿人般，他就更觉得可乐了，只恨不能立马就撞上去再唐突他一下。
可正在裴钧满肚坏水儿地作想着下一回再怎么唐突姜越的时候，他卧房的门突然被推开了。
裴钧连忙从床上弹起来：“谁！”
只见门口探了个小小的脑袋进来，竟是姜煊抱着个大枕头穿着中衣，趿了鞋望着他，一脸欲哭的样子：“舅舅！”
“怎么了？”裴钧一愣，赶紧向他招手：“快过来，你怎么外衣都没穿！”
姜煊哒哒跑到他床边儿，呜呜了两声坐在床沿上。裴钧一边拉过他冰冷小手替他搓，一边要起来：“韩妈妈呢，她怎么都不看着你——”
“韩妈妈打水去了。”姜煊抱住他小臂往他怀里钻，“屋里就我一个人，不喜欢。”
裴钧哎了声，拍拍他脑瓜，直觉这孩子撒娇简直信手拈来，又见他抱着枕头，想了想也很懂了：“你这是还想跟我挤着睡啊？”
姜煊眼珠转了转，赖在他膝上趴着：“舅舅床有那——么大，又不挤，又好睡。”
“哦。”裴钧两手向后支着床板儿，悠哉看着他，“那你是想睡这床呢，还是想睡舅舅旁边儿呢？”
姜煊戳了戳自己的枕头，不情愿地小声嘟囔了句：“……想睡舅舅旁边儿。”
裴钧这才满意，便笑着抬手拍拍里侧的被窝。姜煊眼睛一亮，立即蹬了鞋爬上榻来，把自己的枕头端端摆在裴钧的大枕头旁边儿，乖乖躺好拉上了被子。
裴钧吹了角灯和他并排躺下来，发觉这床不再是营地里的小矮榻了，而足有七八尺宽，他和姜煊就没必要再紧贴着睡，此时便仿若稍稍疏离了那么一些，还真叫他有些不习惯。
黑暗中，舅甥俩就这么静静躺了会儿，直到姜煊忽而出声：“舅舅，你能不能讲打老虎的——”
“不能。”裴钧眼睛都没睁。
身边孩子便又安静下来。
过了会儿，被窝动了动。裴钧只觉手边有些微的暖意贴过来，睁眼垂眸去看，只见是姜煊往他移了些，小脑袋靠来他胳膊上，躺好了，还蹭了蹭。
“就一晚上。”裴钧低声告诉他，“明晚你就回去自己睡。”
可上一刻还蹭动的姜煊，眼下却只报以他一声小小的呼噜。
这叫裴钧暗暗发笑，抬起另手揉了揉这鬼精孩子的头发，便也再度闭眼，舒气入眠了。
次日，官中开了印，百官点卯。
裴钧一早起来，只觉从不曾有哪一年的开印能叫他有如今这劲头。他罩上补褂就催轿往京兆司去上工，可到了司部四处一转，却见姜越果真没来，不禁又觉出阵没劲，再等坐在堂上理了半日的事务，这劲头就更消尽了。
他盘算着是否该往五城兵马司去寻寻姜越，可冷静一想，又觉此事之中慌的明明该是姜越才对，不该是他，遂又定了定神，心道不待姜越有所反应，他万万不可纵情纵性、自投罗网，以免日后泥足深陷、不可脱身，再酿成个前世的下场。
如此打定主意，他便安心在司部清算单据，不知不觉也过了午。礼部老来人请他去瑞王府祭奠检视仪礼，多几次也架不住，他便只好先搁下了不要紧的文书，推说饭后就到，这就拣了个午休的停当，买了些吃食先去看看裴妍。
刚走进刑部大牢，他远远就见裴妍号舍中多了些许颜色，待走近一看，只见原本冷寂的牢中，石床上的干草早已不见，此时正有个缎面儿枕头放在雪绸被衾上，其下铺着软毡作垫，床头搁了个白毛手焐，看起来是样样都软暖。
石床脚下摆着个崭新铜盆，里头个个精炭正幽幽燃红散发热气，却并不冒什么黑烟，一旁多出的桌上也列着七八盘儿热气腾腾的珍馐美馔，与之相比，裴钧只觉自己手中的红木食盒都显出份儿寒碜，不禁半气半笑道：“这个梅林玉，还是来了。”
裴妍叹气看着一牢房的东西，点了头，少时垂眼道：“他刚走。多时候不见了，他还是这么个热络性子。”
裴钧原本没想接这句，只当先在桌边坐下了，可一见这桌子鲜味菜色都是他爱吃的，也更样样都是裴妍爱吃的，不免还是说了句：“梅六一直是个有心人，我从前就说——”
“别说了，我吃就是。”裴妍淡淡打断他，起身过来敛衣坐下，伸出玉白的右手来：“给我筷子。”
裴钧乖乖把瓷碟里的筷子递在她手里，于是姐弟俩便开始吃饭。
下箸前，二人忽而相视一眼，片刻，又双双低头看菜。
他们已有十年不曾同桌而食了，岂知这再度相聚，竟是在刑部大牢里。裴钧思及此处，再看裴妍，眼见亲姐颊瘦而神损，已非昔日娇容少女，一时便只觉岁月在彼此间割下道深堑，心中渐感酸涩难言。
他抬手给裴妍夹了簇青菜，看她扒饭时露出的手腕上淤青虽浅，可依旧还在，想了想，端着碗低声问了句：“裴妍，你当年到底为何嫁给姜汐？”
裴妍未觉有异，嚼着饭，只神色平平看他一眼，“那你当年又为何要做官？”
这问叫裴钧喉头一噎，一时盯着她没说出话。
裴妍戳齐了筷子，看他一眼，举箸也给他夹了根排骨，漠然道：“男人出仕、女子嫁人，难道不都一个样？有什么可问的？从小就教你吃饭少说话，还真是教不会你。”
“我也是顺事儿才想到的，你不乐意提就算了。”裴钧低头咬了肉咽下，看她一会儿道：“瑞王府里的祭奠昨儿就摆上了，我晚些就要带煊儿去，吃完就走，不会多烦你。”
于是二人就着礼事说了会儿，到裴钧临走前，裴妍嘱咐一二，又让他把梅林玉留下的好东西都拿走。
裴钧却道：“你留着用罢，这也省得董叔再跑一趟了，我一会儿回家就叫他歇着。”
他出来与崔宇打过招呼就回了府，给姜煊找了身素麻白衣换上，舅甥二人就乘轿到了瑞王府里。
进去的时候，他一路都往前来吊唁的公侯皇亲里打望，却还是没有见到姜越，于是待签完了礼部行丧的单子，把姜煊安置在主堂守上灵了，他便退到前厅廊下，只想坐着歇会儿。
时日入春了，京中已渐暖起来，瑞王府中四处草木错落，叶子已然拔出丝丝新芽，可枝头上却还一朵花都没有。
裴钧坐在暖阳下静静看了会儿，忽听王府下人来告，说是方明珏被人从户部请来过账了，便又起身前去对付公事。待二人忙完琐碎回到廊下坐了，方明珏便拿了一沓纸钱在裴钧身边儿数，说这死生事大，他这凡人还是得全个礼数才是，香蜡钱纸烧点儿算点儿，只望冤魂莫扰，留他个清净。
可裴钧这冤魂附身的人却忽然搭手把他搂住了，将下巴搁在他肩上就是一通蹭，好一会儿才叹了口气问：
“小明珏儿，你说这春花儿怎么还不开啊。”
他这见人就拍肩搂腰的行径是从小没变过，方明珏早习惯了，便只一边理着纸钱，一边由着他像狗似地趴在背上，只不疾不徐道：“时候没到呢，你急什么呀？”
“我急什么……”裴钧忽起一声长叹，晃头在他背脊撞了下脑门儿，勒过他脖子就凑他耳边嘀咕：“我觉着我魔怔了。”
方明珏瞪眼回头凑近他鼻尖儿，同他认真对眼儿问：“怎么？你被瑞王爷附魂儿啦？”说着还老实点头品评道：“哎，我看着像，这伤春悲秋的，怕真是鬼上身了。”
“你才鬼上身！”裴钧气得发笑，放开手就要打在他后脑勺上。
这引方明珏再忍不住笑了，一时嘻嘻哈哈胡乱挥着满手纸钱作挡，终还是被裴钧夹在肋下揉脑袋。
因在丧中，二人虽低声玩闹不敢张扬，可这亲厚景状，却同过去在学监里是一模一样的。
然就在这时，裴钧与他打完闹完了一抬头，却不禁愣了。
只见瑞王府前院儿的影壁边上，正遥遥站着个人。这人穿一身青花儿缎面的亲王蟒袍，由镶珠玉带束起窄腰，披了薄羽白氅的宽肩已被金黄的日头晒出层暖色来，像是已在那儿站了好一会儿了，此时正目色清淡地，静静看着前院儿廊上与方明珏搂作一团的裴钧。
裴钧当即撒手把方明珏推开。
方明珏这才扭头，看见那人愣了愣：“哎，晋王爷怎么又来了？”
裴钧心下一懵，还未及多想那“又”是何意，就见影壁旁伫立的姜越忽然自嘲般低眉一笑，又抬眼看过他一瞬，那神情似讽似嘲，下刻也冷下来，并不说话，只转身就往外走。
裴钧赶忙站起身来：“姜——晋王爷！”
可姜越已然转过影壁去。
裴钧快步就往外追，可他刚跨出大门儿，却已见晋王府琉顶的车马荡着小穗儿哒哒跑走了，而他这时若要去赶，放姜煊一人守灵也不可安心——这几个闪念一过，他眼中姜越那马车更转过街角跑远了，这是再追不上。
裴钧不禁心里一沉，回想方才情景，暗道姜越定是误会他朝秦暮楚、随意亲人，怕要将那车中一吻当作他愚弄了，而姜越是个心思重的人，若回去再暗自伤神、多想多虑——那等下回再见，或然就不会是羞赧躲避或拿捏大方了……
反怕要再把他归成个仇人才罢。
裴钧折返院中，赶紧叫了个礼部杂役去四处看看姜越往何处理事了。快两个时辰后，杂役却气喘吁吁回来报说，不仅晋王府里没瞧见王爷回去，就连京兆司和五城兵马司也都没瞧见晋王爷，宫里也没有。
好端端一个姜越，一时间竟似忽而消失了。
夜里领了姜煊乘轿回府时，方明珏的话再度回响裴钧耳畔：
“……大仙儿，刚刚过的那账，我们户部原是早上就急着要呢。可早上你和冯己如都不在祭奠上，晋王爷倒在，又是宗亲里当事儿的人，那出丧的单子我就叫他们拿给晋王爷签了就行，如此我好快些结了交内阁去。
“岂知，晋王爷却说这事儿不归他管，还守着让底下人该报礼部查检的，仍是要报给礼部亲自查检了才可落签，否则何处出了纰漏，皇上问责下来，他一介闲人可担不起那罪过——嗐，眼看就是当年克扣咱们笔墨贴补的德行了，绕着弯儿地说自己大公无私呢。
“这话一出，我底下的主事哪个还敢捡懒啊？他们眼看晋王爷是很着紧瑞王府这丧事儿的模样，怕叫冯己如来了都不够庄重，这不就赶紧叫你礼部的几次三番去京兆司请你来么？——可你偏偏就是不来。他们说晋王爷坐在堂上，等到中午都不见礼部来揽事儿，约摸就觉得失了皇家颜面，是脸都拉下了，讲了句：‘那就等礼部腾得开手来再说罢。’说完站起来就走了。底下人跑回来给我这一通学，哎哟，一个个怕得要死，这时候下头说你偏生又去瑞王府里了，我一听，还以为你是刻意回避晋王爷呢。”
“——哎，大仙儿，你同晋王爷这冬狩里才好了几日呀，一回京就又杠上啦？”方明珏说完拍他一下，神情作难地叽喳起来，“那吏部侍郎的缺咱还给不给他？若要是反悔，师兄那边儿可……”
裴钧顿然掐断了思绪，坐在轿中掀帘看向窗外天顶一轮宝月，直觉眼下这境状，他和姜越虽不是杠上了，却也胜似杠上了——
敢情他在京兆司乖乖等着姜越来查岗，结果姜越却在瑞王府不声不响等着他巡检；他窝在司部替姜越这脸皮薄着急，人家姜越却是动了心思要同他偶遇一把……却未想他上午三请四请都不过去，偏等到姜越走了他才阴差阳错地去了——
这还真难怪姜越生气。
更别说姜越还看见他和方明珏贴着鼻尖子开玩笑了。
这任谁来说，都该是他裴钧始乱终弃后刻意避而不见，还要吊人胃口、戏弄到底。
裴钧心烦一叹。
姜煊趴在他膝上，抬手抚来他眉头：“舅舅，脸都皱起来啦。”
裴钧被这娃娃抚平眉目，心里稍舒一些，把他抱坐好了，忽而认真问他：“煊儿，舅舅问你个事儿。你知不知道，你七叔公若是生气的话……他见着什么会开心？”
“知道！”姜煊第一时刻就点了头，指着自己鼻尖儿就叫：“我呀。”
“……”
裴钧无言看了他一会儿，竟难以反驳，心说姜煊这话虽然不假，可他总不能回回见着姜越都把外甥别腰上罢？
他再叹了口气，抬指一刮姜煊鼻头，只觉自己拿了人伦之事来问这无知孩童，还真是失心疯了，又念在次日便有开印后第一趟早朝，到时候只要拉住姜越瞧瞧，将这阴差阳错的小事哄清楚就是了，无需再独自多虑、徒增烦恼——
否则这离那自投罗网，大约就只差他亲自登门给姜越喂饭铺床的功夫了。
裴钧唉声叹气抱着姜煊下轿回房，这夜竟做了个稀奇古怪的梦。
他梦见姜越远远坐在个小山包上，他迈着两腿不眠不休地往那儿赶，却慢慢悠悠怎么也爬不到顶，急得他两腿一蹬要跑，却又睁眼醒过来——
只见窗外晨光微蒙，他外甥姜煊正抱着个小布老虎，半个身子横在他大腿上痴睡着，直如块儿大石头镇住他似的。
怪说在梦里都走不动路。
他心累地掀开这孩子，暗道夜里定要把他赶回去自己睡，起来只晨练擦身吃过了饭，便进皇城往清和殿上朝去了。
然而他一到大殿，却又如撞了石墙。只因他等在殿外瞧了一刻多钟，愣是没瞧见姜越上朝。
他逮着司礼监的点官名簿一看才知道，原来姜越是今早出发去城北大营监军操练去了，因是开年第一回，时日也长，足要等到下月才能回来。
他这才知道，原来姜越昨日在瑞王府待了一早上，这是想在临走前再见他一次，却不想二人谁也没有知会谁地各自瞎等着，竟就这么白瞎了。
裴钧皱眉在心底一叹，暗想他与姜越这下一面或然真要等到春闱考过、他出了禁苑才可盼到了，不禁再度心欠欠起来。
正此时，身后报官忽道：“蔡太师到，蔡大学士到。”
裴钧一扭头，果见是蔡飏扶了老父蔡延，缓缓打长廊左侧行来。
蔡飏一脸不豫沉顿，颊上还有块淡淡的淤青，抬眼一见裴钧在前，眼神还更添了分烦躁。而他身旁的蔡延却依旧一副古井无波的面孔，一双老目仍然半垂，不辨喜怒，唯在看见裴钧时将嘴角稍微勾起，脸上才生出份有礼的谦和来，平平道一句：“裴大人今日可早到了。”
“蔡太师折煞下官。今儿是开印头一朝，应该的。”裴钧立在这通往金銮御殿的门槛边，看着这父子俩走过来，笑着搭手扶了蔡延一把，一语双关道：“哎哟，蔡太师可当心哪，在这儿摔了可了不得。”
蔡延老身一顿，抬头淡淡看他一眼，也就着他手跨入了御殿门槛，无所谓地笑笑：“骨头老了，叫裴大人多关照了。吾儿若有裴大人这般礼让气度，我是闭眼也值的。”
“蔡太师这是说哪儿的话？”裴钧眉梢挑起来，瞥了眼蔡飏脸上的伤，呡唇微笑，“且不说蔡大学士满腹经纶、名满天下，就说您家大公子蔡刺史督理一方、军政在握，区区晚辈又怎可同日而语？”说到这儿，他想起一事，更点头道：“听说令郎岚三公子今年也要参科了，这不又是青年才俊、鲲鹏展翅了？您这三公子呀，从来养在族地，京人都未尝有幸得见，下官等，便都指望二日殿试上能一睹名门风采呢。”
“什么名门风采，裴大人谬赞了。”蔡延向他哑然一笑，抬手拍拍他手臂，“论青年才俊，朝中何人可及裴大人？我家那老三可是愚笨得很，若能得幸进个翰林，老头子我就吃斋念佛、烧高香了，什么鲲鹏展翅之事，是从未希冀过的。”
这话是说他三儿子蔡岚无心在官场摸爬滚打、争权夺势，言下之意，是要裴钧知晓这企图，无需费心打压，最好不要记挂才是。
可裴钧实则从未费心记挂过蔡岚这人，前世对这蔡三公子的印象，也多是由旁人几次三番与他说起才有的，而这印象，又既不是来自于这蔡家老三点入翰林的学问，也不是来自于他名门望族的身世，真要说起来，还颇有几分微妙难言。
想到这儿，裴钧先点头一笑，向蔡延揖了一礼：“蔡太师多虑了。西林蔡氏乃儒学望族，无人能出其右，蔡太师膝下更是麟儿凤子，区区翰林有什么不可进的？——您且宽心罢，岚三公子定不会叫您失望。”
得他这句，蔡延便颔首了：“那就谢裴大人吉言。”说罢抬手：“裴大人请。”
裴钧退让客气道：“蔡太师请。”
今日的早朝，作准了新政要在春闱结束后即刻开局，少帝姜湛便下旨，令张岭与赵太傅在将行的新政之中携领百官，嘱六部从旁尽心帮衬。众臣领旨。接着说到春闱将近，终于也到了该出试题的时候，而朝廷贯来为防舞弊，除了礼部二位长官外，其他出题官员都是临到头才由内阁抽签选出的，且点到的官员都要与礼部一道关起来隔绝避嫌，这几日，便是这出题人选落成之时。
这厢裴钧正不咸不淡听着朝会，眼望着亲王列座中的空位若有所思，却忽听头顶落下一声：“裴卿。”
他不禁神台一凛，收回目光来，只见是龙椅上的姜湛正目色专注地看向他问：
“春闱备办如何了？”
姜湛自打亲政以来，叫谁都是拿姓氏带上官职，以示帝思清明，可唯独对裴钧，“卿”之一字，却多少年来从未改口。
裴钧平静低了头道：“回禀皇上，礼部为春闱一事上下一心，得幸暂无纰漏。”
“好。”姜湛点了头，目光却没有从他身上移开，反而音色更柔和道：“裴卿百事缠身，却依旧督管得力，朕心甚慰。”
由姜湛这一言行，裴钧便知道这人定是回头又将二人争执一事给深思细想过了，如今大约是平复下来，发觉失了他裴钧帮衬，会有碍皇权稳固，这才矮下一头要与他和好如初的。
殊不知裴钧根本无意要与他和好，他二人之间，也早已无法再回复如初了。
裴钧只如常拿话谢了姜湛夸赞，姜湛便微微松了一分，终于从他身上移开目光，继续道：“那内阁今日就把出题官员一一点好呈来御前罢，朕会尽快批复。有劳诸位大人。”
内阁领旨。接着有户部和九府的人又呈上赋税、国债和预算开销一类，都由蔡延或轻或飘或叹地揭过去了，待五寺再议了议内朝明细，这早朝便散了。
裴钧与六部诸人打过招呼，又带姜煊去了瑞王府守灵。这回未免误事，他是将京兆和礼部待批的公文也都带过去看了。到了又想起裴妍的嘱托，他便遣人告过王府内院回避，这就领人进了瑞王的书房——只见一室四壁的书画都不剩了，桌上文房四宝里少了方砚台，书箱里若曾有古籍，眼下也都再瞧不见，唯有木架上几十个鼻烟壶早被礼部下了封条，这才依旧保有原状，不然，也不知多早就被瓜分尽了。
人之为财，犹甚鸟之为食也，而□□、四象归无一类，由此也自然可见一斑。
裴钧啧啧两声，只叹这瑞王放着自己儿子的衣裳都不给多做，却不知花了多少心思和财力收来这些个死物、亦不知花了多少气力与精元去网罗那些最终带走这些死物的女人，到头来，竟苛待了唯一记得给他敛葬随墓的裴妍留在大牢里受苦，自己却什么都不知道就走了。
这真真叫个讽刺。
他抬手让人把这些鼻烟壶好生包了，待到日暮时带了姜煊出得王府来，就领着姜煊去了梅家四娘开在河边的绸缎庄子，要给娃娃扯布做几身衣裳。
梅四娘裹着狐毛坎肩儿笑迎出来，亲自尖着朱红的指甲给小娃娃量了身子。裴钧一面看顾着外甥，一面随手就提了四匹好颜色的新布，可一听梅四娘的报价，是心都差点儿哽出来，不由哀呼道：“四姐姐，好姐姐，我就是给外甥做几件儿新衣裳，又不是做给相好的，你怎也给我这个价？”
梅四娘抬手理了理小世子姜煊身上的旧袄，用一口带了河西口音的京腔柔柔笑道：“那可不是普通料子呀，裴大人。我们糊弄旁人也不敢糊弄您的，要怪只怪您挑着好的啦。”说着就翘起红指甲点了点那些布料上穿丝的缎面和精巧的绣花，哎哟道：“这些都是家里绣娘新想的花样——天底下独一份儿的，您买了就没了，开春的小男娃穿着是顶顶好看的，要叫多少公子哥儿羡慕呀。”
——他们梅家人都有种本事，那便是一眼即可察人喜恶，三言就能点人所欲，而梅四娘这本事，自然又比她六弟梅林玉更炉火纯青，不过淡淡几句，就把裴钧想要的都说透了。
裴钧听言只是笑着，抬眼看向她身旁愣愣的姜煊，又看梅四娘随手拿起料子就往孩子领口一比划，而姜煊小脸雪白、巧鼻檀口的，果真也好看极了。裴钧顿觉荷包底下的肉都一痛，低头老实叹了口气，又一狠心再点了四匹别的，摸摸姜煊脑袋道：“来都来了，干脆再多做几身罢。四姐姐再给选些别样儿的，只记着按上好的做就是——这都是给小世子爷穿的，衬子都使软些，一点儿不能马虎。”
梅四娘赶紧哎哎应着，裴钧便签押让她不日上府结账，末了，又摸了锭银子递给姜煊，弯腰和娃娃笑着耳语一句，姜煊便乖乖点头跑到梅四娘面前，抬手给她银锭道：“来，店家，本世子赏你的。”
他这小大人的模样，乐得梅四娘前仰后合，连连谢恩收下了，又嗔裴钧：“哎呀，您这么客气，老六知道可是要骂死我了。”
裴钧抱起姜煊来跟她笑：“你家老六总不收我银钱，姐姐你也替他回些本罢，不然他那半饱炊可要垮喽。”说着，也就告辞回府了。
三日后，朝中定好了春闱出题的官员，裴钧便收拾了衣物用度，预备坐礼部统一派出的车驾前往禁苑闭关避嫌了。
出府这日，钱海清跟着董叔，董叔抱着姜煊，一路送他到忠义侯府门口。裴钧不经意瞥眼间，只见这钱生确然瘦了，不禁也觉出份儿考学的辛苦，便嘱咐两句用心吃饭、悉心作答，末了提点道：“春闱入场时，会有人问你住哪儿。这问实则是问你师从何人、亲从何人，你便据实交代曾跟过姓唐的，如今又在忠义侯府，他们念着朝中面子，定会给你排个好位子，只是稍后入试，我和唐家人出的卷你就拿不到了，如此，风、颂一类实则你无需多挂念，多看看经义就是。”
钱海清听了连连点头，郑重向裴钧三揖作别，裴钧便捏了捏董叔怀里姜煊的小脸，告诫娃娃千万听话，又嘱咐董叔多关照这孩子，之后就上车往禁苑去了。
禁苑从属于皇城内的翰林院，开在翰林东南角里，是朝廷为保公平举试而特意辟出的拟题小馆，当中分为四厢一院一厅，厢中有卧榻，每日宫中有专人送去吃食，官员一旦入内，科考结束前便不能再出去。被点中出题的十六名官员会先在前厅中聆听中书令传达内阁对试题的寄望，这寄望秉承自天子意愿，往往与朝政时事息息相关，意在为朝廷选取有见地，又可将学问活学活用的人才。
聆训完毕，诸官就会抓阄分为四组，分管风、颂、经、义四类试题，而由于每个官员擅长的学问不尽相同，则在禁苑中，何人分管何类，通常是抓阄后和气地商讨一番，各组谦让而定下的。比如裴钧早年在翰林就是做风、颂辑录起家，通常对此类试题能信手拈来，也就不愿过多花功夫去试别的，于是裴钧执掌这二类题目，在他前世为官生涯的后十年里，便是朝中的无文之规。
可这次却不太一样了。只因这被点的十六人中，竟有个蔡飏。
想来是蔡延为了保准其子蔡岚恩科之路一帆风顺，叫试题不过于走偏，这才遣了老二蔡飏来把控禁苑事务。裴钧看见他便眉头一皱，心道蔡飏也好钻研风、颂，分题时约摸定要与他一争。
正如此想着，身后忽有人笑着拍来他肩头，他回头一看，竟是闫玉亮。
裴钧眉头由此稍舒了一些，道一声师兄，二人便一道有说有笑进厅去了。
不一会儿，中书令来讲完了内阁的意思，说是因今年新政就起了，皇上极为重视今科，试题便都与新政之策息息相关为好，到此就放下了宫中赏赐的御用绢帛，由一张红锦裹好了，令众人抓阄分组后，于三日内拟好题样与三份答例写在这些绢帛上，呈入宫中由皇上过目——这一可让天子借此考察一番被点中的官员是否仍有学问在身，二能让诸官合理出题、避免人为作难造成选才不当。
中书令走后，因着开启御赐绢帛的红锦需一人题字落签，谐音寓意“鸿运当头”，在文官中是种吉兆，而出题诸官想见裴钧是年前新任少傅的御前红人，便撺掇起来拍马屁说：“裴大人字画双绝，士林少有，近年在官中奔波，却未有展露，不如今日便写写这‘揭题’二字，叫咱们也赏赏罢？”
裴钧却袖着手，摇头笑起来：“你们一个个是没安好心哪，这是叫我裴钧班门弄斧、招人笑话才真。”
他往一旁的蔡飏努努嘴，叹道：“人蔡大人墨宝可值千金哪，同人家一比，我拿笔那就是鸡爪子刨地，可算了罢。咱们还是赏赏蔡大学士妙笔的好。”
诸官一听他带头吹捧蔡飏，当即也转了风向顺着他恭维过去。蔡飏听着听着，方才被诸官冷落的不悦也扫去一些，假意推让一下，还是敛袖拿了笔，由着旁边官员替他研好了墨，便挥笔写起来。
闫玉亮看着此景，一打裴钧后背道：“你还真是给他脸。”
裴钧笑一声，同他低声哂道：“写不写那字儿，朝廷每日也就多贴二两银子给咱们出题的，一分不多一分不少，我题字儿又不多得一子儿，何必还费那事儿？虚名虚利的东西，他喜欢就让他占去，反正再是千金万金的字儿，写在那红布头上也是被皇上烧掉的命，有什么意思？”
他话音刚落，那方蔡飏二字已就，果然赢得满室赞叹，裴钧推了闫玉亮一把，继续笑着带头鼓掌。
后头也算是运气好，裴钧抓阄和闫玉亮抓在了一组，冯己如跟了蔡飏，而蔡飏也果真要走了颂类试题，裴钧便也送佛送到西，选了风类，就和闫玉亮与另两人一道入厢房了。
因有裴钧，风组试题第二日落日前就全然落就，待上交给了中书令派来的人，另两人就各自看起了闲书来，裴钧却凭记忆在前厅地柜里翻出一副象棋来，因记着闫玉亮棋艺精湛，便拉了他坐到院中晒着太阳，一边下棋，一边回忆起当年考学。
“想当年啊，”闫玉亮先走了个兵，坐石凳上支着膝盖，“咱们都是一齐坐了学监的车去考场，偏生你不一样。上车前你师父忽然驱车跟出来，叫了你去他车上坐——那架势，就像天降大任似的，一路亲自送你进了考场，搞得我们几个当年真以为你能进三甲的，结果放榜却见你只在进士里，眼珠子都快掉出来。”
“哎，师兄你就别说了，那时候张岭可把我骂得呀……”裴钧移棋与他应对几手，想起当年放榜后与张岭的大吵，当中字句隔了岁月，虽已确然在记忆中模糊了，可大概能记得是：“我当初原不想做官的，只想进个翰林，他就骂我浪费根骨、不求上进，又罚我在他家面壁。我一生气，就跑了，往后不就和他冷下了么。”
闫玉亮行了个炮，把他的马给吃了一匹：“哪知道后来你出翰林出得比谁都快。你当年就是矫情。”
裴钧听了只是笑，目光看向被他拿走的马，轻叹一声。
“说到翰林。”闫玉亮想起另事，“你那姓钱的学生不也参科——”
“他还不是我学生。”裴钧纠正。
“嗐，那迟早的事儿。”闫玉亮随口说完，见裴钧又要开口，便赶忙按住他，“行了行了，我的意思是想问——你之后打算怎么安排他职位？翰林的缺可紧俏得很哪，你若要放他进去就得先告诉我，我好同孙院判提前知会一声。”
裴钧啧声摇头：“钱生和我当年不一样。他想做的是官，进什么翰林哪。”
——入翰林虽也是为人臣子，但和入班为臣的为人臣子却是绝然不同的。
在翰林，人可以接触到朝廷的方方面面，可以接触到人脉、为朝中琐事撰写公文、大事小事都要参议，可却也仅到此为止了。那些人脉，待在翰林是用不上的，撰写的公文也是为别人歌功颂德，参议了，又没有票议权，只是张着嘴能说话罢了。故而，有人入翰林只当是个驿站，出来后货物满身再往四处高升，可有人在翰林待下便是一辈子，也从未觉得憋屈。这有时并不一定是际遇不同，而只是追求不一，可从前的张岭，只觉得裴钧这“不一”是种懦弱和逃避，从不过问是否为本能。
不过裴钧眼下回想，实则当年吵得那般厉害，他从未承认过张岭说的大半真是实话，而如今当他也面对后来学子的求索了，当他也正式考虑起钱海清想要做官的意愿了，才终于明白——原来敢做官当事儿的人，都是有勇猛的。
这样的人，不会甘于待在那安乐窝里日日替圣贤拾鞋。
他笑了笑，行了棋，看向闫玉亮，“师兄，下月第一场朝会就是订立新政细则，我打算上谏，让朝廷新设个缉盐司，到时候把钱海清放进去。钱海清是江南人，父亲是当地有名望的药商，人脉与物力皆有其用处，不可枉费。”
“缉盐司？这是专在盐业里头插一手了？”闫玉亮咂摸一番，点头，“我看行。这两年盐市不太平，要是咱们能往南方找条什么路子混一混官盐私盐，指不定能捞些油水。等你那学生——”
“还不是我学生。”裴钧再度好笑纠正他。
“等那钱生，”闫玉亮摆手改口道，“等他撅了唐家，九府提督的漕运也空出来，正好咱们就联名将它给裁了，职务都过给你京兆司去，这岂非运什么扣什么都可便宜行事？”说到这儿，他胳膊肘撞裴钧一下，“可这事儿，难道京兆府尹晋王爷就不分一杯——”
“将军！”裴钧忽而大叫一声，一个炮就炸在闫玉亮将门里，哈哈笑道：“哎嗐，师兄！叫你胡思乱想，这可算输给我一回了。”
闫玉亮一愣，瞪眼看向棋盘上，猛地一巴掌就打在裴钧胳膊上：“他娘的，耍诈么你！你怎么能赢得过我！”
闫玉亮这人，生平唯独爱棋，镇日闲下无事，不是指教他一双儿女学问，就是刻苦钻研各类棋谱。搁在二十来岁的时候，裴钧是确然赢不过闫玉亮的，前世算是输了一辈子，如今竟能重活一次、赢他一把，真是别提多舒坦，直抚胸大笑：“都是师兄教得好，教得好，我这是名师出高徒了。来来来，再摆一局。”
这么着，就把闫玉亮方才那话头给绕过去了，哄着气呼呼的闫玉亮再来输他一场。
就这般被关在禁苑中下棋看书唠嗑，偶或也论论学问，等过九日，外头春闱闭幕，试子出院，裴钧等人也能回家了。
他和闫玉亮站在前院，远见着冯己如擦着脑门儿从颂组的厢房往外走，蔡飏还在后头对另两人官员侃侃而谈、指点春秋，便心有所料地叫了冯己如一声，笑：“冯侍郎，一切可顺？”
冯己如连忙打着礼过来，饶是瞥向蔡飏的神色再头疼，也依然道：“顺的，顺的。”终也没有二话，只道裴大人也安心休养，二日部中阅卷再见，便当先出去了。
裴钧看着这人走掉的背影，知道他定是先行回礼部去守着卷纸收纳，待瞧明了哪一科放哪一箱子，才好为日后阅卷那受贿换卷之事做准备。
可他却无意作管，只与闫玉亮勾肩搭背就要走。
正此时，禁苑的守官为奉承蔡飏，拿了壶好酒来，让诸位大人只当喝一杯缓缓精神再走。
于是蔡飏就开口叫住裴钧，不无讥讽倒出一杯递到裴钧面前，邀请道：“这酒肉乐事，自然不可少了裴大人呀。来，裴大人请一杯。”此举似赏赐似施舍，仿佛让裴钧喝了别人孝敬给他的这壶酒，就可以打压裴钧的气焰，让裴钧低他一等似的。
闫玉亮看得眉心微皱，只道这二人本是同品官员，蔡飏赏酒的事儿若传出去了，旁人笑的自是裴钧，于是便要抬手替裴钧挡了这杯酒。可还未及开口，他身边的裴钧却已笑着接过了酒去，一仰头就喝下了。
喝罢，裴钧细品回味片刻，还向蔡飏眉开眼笑道：“原来是青玉酒，果真也是好酒……可此酿酒味甚重、留韵不足，虽劲头大、上脑快，可过去也是很快的——蔡大人，您也品一品罢。”
蔡飏一听，脸色都发青，裴钧摇头暗笑，只说同他说二日官中再见，便拉着闫玉亮翩然走了。
从翰林出来的时候，日暮暖光大好。裴钧经此一晒，才觉出腹中空空，再片刻，更感已饿得前胸贴后背，周身一闻，还嗅见一股厢房里四个臭男人挤在一起瓮出的酸味儿。
他正要叫闫玉亮一起吃了饭好回府睡一觉，熟知刚走出司崇门去，就有个京兆司的杂役匆匆迎上来，说已在这儿等候多时，要请大人去司部签个拆楼的急文。
这下饭是吃不成了，裴钧只好先同闫玉亮别过，跟着那杂役，往京兆司走去。
眼下京中春闱刚过，司崇门走出的长街上便忽地更热闹起来，路上多得是听书看杂耍或走街串巷的青年人来来去去，似已全然没有了读书人的压抑困苦般，此时此刻正该做的，只是将青春光景尽数用来挥霍——
毕竟无论好与不好，中与不中，都要等一月后放榜才知晓结果，而这些来自天涯四处的学子们，腹中学问虽各自不同，可在京城短短数月里，却很快就齐齐学会了京人今朝有酒今朝醉的做派，这几日大约是郊游踏青样样都要玩遍的，而游荡在这些布衣儒生之间，裴钧揣着一颗老心悠哉看过来，却只担心着治安不稳、京兆事杂——这样，他裴钧的工钱不涨，却要多做活路少回家了。
思虑中，一阵早春暮风吹在他身上，他眨了眨眼，只觉眼前的色彩与光影似乎因了蔡飏那一杯青玉酒而显出分朦胧来。渐渐沉暗的天色下，沿街商铺酒楼都掌上了灯火，叫裴钧醉眼中看去，直似天星摇晃在河水里，阑珊而动荡。
他游魂似地将这些明暗一一途径，与他擦肩而过的面孔是一个也不识，待走到京兆司附近时，又竟赶上一队接亲的队伍从门前大道上行过，嘀哩哇啦地吹着唢呐竹笙，噼里啪啦放着鞭炮，一时将他耳鼓都快闹裂。
他直觉心烦，便指点了杂役，二人拐入小巷，从后门进了京兆司去，但见司中花苑依旧，草木未盛，此时过了下工的时候，人也散得差不多。
这时杂役请回了裴钧，一日的事也就毕了，待告过礼就请辞回家。
于是裴钧便独自一人闲庭信步逛去了廊上，行过中庭时，不经意一回首，抬眼间，远远竟见一戎装男子立在正堂门口的泛黄灯影下，手中拿着个卷轴，正在和京兆参司宋毅说话。
裴钧脚步顿然一止，霎时停在了距那人五六步外的廊柱后，猛地晃头醒了醒神。
他勉力睁大些眼睛，在微醺的模糊中，终于是认出那人来。
——那一身戎装的，是姜越，眼下正背对着他站在廊中。
由此，他更不再发出一点声音了，也生怕再往前走出一步，就会把这忽而出现在他眼前的景状全然惊破，将一切又尽数推回最最从头。
他斜靠在廊柱上，定神静静地看过去，见姜越此时军装未褪、铠甲尚衣，袖口由绑带束缚着胳臂，连着肩甲下的腰背线条囫囵看去，轮廓是自然又紧实，站姿飒然英挺，执卷的一手还握着根折起的马鞭，更显分随意。
裴钧推想，这人大约是从城外回府路上顺道才来司部看一眼的，而姜越素白的裤脚和皂色锦靴沾上的少许尘泥，也更印证了他这一猜想，让他几乎都能想见，姜越的坐骑一定拴在门外候命，正等着他完事后即刻上马就走。
这就是姜越一贯有的干练和肃静模样。
裴钧看着看着，只觉那蔡飏给的青玉酒现下约摸是真上头了，竟叫他这酒量奇好之人忽而觉出阵没来由的晕眩，而一墙之隔的外头街上，接亲的队伍还未走完，此时依旧鼓瑟吹笙、鞭炮齐鸣，更闹得他脑中杂乱，将这廊下一切宁静都吵闹开去，叫他听不清楚姜越和宋毅说着什么，只在乐音起伏的短暂间隙中，捕获了姜越被嘈杂喧嚣挤得支离破碎的一句：
“——这……签下了，……不必再去劳烦……，裴大人出题……，你们自己多看着办罢。”
而好笑的是，他这一言落下，外头鼓乐却忽而渐停了，一旁宋毅赶忙接过他递去的卷轴，说的话倒能清晰听见：“是，是是，王爷说的极是，臣等定不扰裴大人休息。”说着又报了些司部近来的公务，得姜越一声“退下”，便终于抱拳告退了。
可这时外面的敲锣打鼓竟又起一轮，让姜越颇头疼地皱起了眉头，却依然立在檐下，展开了手里的下一卷文书。
他一容清朗专注，是全然未察周身有何异样。
裴钧就这么朦朦胧胧地看着姜越认真看卷，不由勾唇笑了笑，只不移目光，亦不作声响地踩着那墙外剧烈又喜庆的鼓点，轻轻走到姜越身后，忽而一抬手就环住姜越的窄腰，把下巴搁在人肩窝里，在感到怀中人即将本能地暴起赏他个过肩摔时，他及时叫出一声：
“……姜越。”
这声音带着丝疲累与微醺的沙哑，与他口舌中清淡的酒酿气味一齐勾在姜越的耳边，叫姜越整个人再一次僵在他怀里，一时未有动作。
下一刻，冲天吵闹的密集锣鼓中，姜越只听那惑人的声音又混了些呢喃柔软，缓缓传至他耳畔：
“姜越，我饿了。”
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一入北城门，天已近黄昏。
裴钧坐在崔宇的车上，是几度想再撩帘瞅瞅后面的姜越，可又怕崔宇这刑部的易起疑心，便又忍着，几乎已觉得心痒难耐，只好同崔宇两相言语着换换神、安稳着心性，好容易才熬到了刑部外，下了车来随他安排裴妍关押之事。
此时日头偏着西，照着刑部大院儿外长街两侧的商户小贩，可听得他们扯着喉咙嚷嚷喝道，是卖金卖布什么都有，都在抢着一日里的最后一批生意，很一番年节过后红火开张的架势；周遭簇拥在街上逛着的人也不乏新科试子与青年才俊，当中三五成群从裴钧身后说笑着走过去的，听来是各地口音都有，更并非句句都能听懂。
裴钧回头看了一圈，再放眼街角巷头，眼见各处巡逻的士兵也添了不少，便与崔宇对看一眼：“咱们可有的忙了。”
“可不是。”崔宇颇烦心地皱了眉头，抬手招呼着院内衙役，“年年最忙就是头尾，没一日安生。”
这时后面跟着押送裴妍的车也到了，眼见裴妍捞开帘子要下车，裴钧便踱过去扶她。
可裴妍站在车门边上原要下来，此刻瞧见裴钧面色，步子却一顿，长眉高挑起来，冷静问道：
“裴钧，你笑什么？”
裴钧一愣，赶忙肃容：“我哪儿笑了，没有的事儿。”
“刚才明明在笑，偷着蜜似的。”裴妍抬手握住他小臂下了车，狐疑地打量着他神色，慵然哼笑一声，“看着我被关进牢里，你就那么开心哪？”
“别胡说八道。”裴钧眼看崔宇进了衙，赶紧冲裴妍努嘴，“进去进去，颠了一路还那么多话，你也不嫌累得慌。”
“我不过开个玩笑，你凶什么。”裴妍这坐车颠簸了一路，倒也真累得懒怠再猜他，便只白了他一眼，就跟着崔宇左弯右拐进了刑部大牢去。
待签过单子、排了个通风好的号房，崔宇道了声委屈王妃，便着人先将部院未用过的棉被，在牢中石床上铺好两层，让裴妍先凑合坐着，又叫裴钧回家再拿些好物来装点，免得裴妍住着受罪。
裴妍久居内宅，何尝见过这官中琐事，听着只觉不妥，不由止崔宇道：“崔尚书太照顾了。我这是坐牢，要是被人知道——”
“能照顾的自然照顾些。”裴钧扶着她进了班房，把她摁在石床软被上坐了，这才随口接道，“况你又没罪，凭什么自己找罪受？”说着又叫人给她倒些热茶来，旁边儿狱卒连忙听命去了。
崔宇也在旁严声道：“子羽说的是。我与子羽是师兄弟，入朝也同袍多年，早是老朋友，王妃您是他亲姐姐，又受了这等冤枉这等苦，自然没什么不能照顾的。底下人我也嘱咐过了，王妃要什么就只管跟他们说，若有不办的，我就先办了他们。”
一听崔宇都这么说了，裴妍只能连连谢过他，看了一圈周围，也并没什么可说，便与裴钧扬扬下巴，倦道：“得了，你回去顾着煊儿罢，得空再来瞧瞧我就成，孩子就别带来了。”
裴钧哎地应了，又嘱咐：“我得空自然常来瞧你，可这刚开年的官中也尽是事儿，大约还得让董叔多跑跑。你若想要什么，到时候只管同他说。”
说完，他便同裴妍告别，又掏银子打赏了一路狱卒，和崔宇一起说着案子走出来，因于此事相互都有默契，崔宇便只让他放心，又说各自都有事情，就不多言了，只约闲下喝酒，便也好说相散。
裴钧从刑部出来等了会儿，后面他自己的马车才载着方明珏和姜煊过来。方明珏下车同他打了招呼，道了声改日再见，便又上了后面自己的车回家去了。由是，裴钧便上车听姜煊絮絮叨叨问着裴妍的事儿，连哄带骗把娃娃的心给安下来，这就带他回了忠义侯府。
府里开门的人是六斤，裴钧抱着姜煊一进去，只见府中下人似乎一早就备着接迎家主回京，几乎全都堆在院子里给他问安，这时一眼看去却不见钱海清，一问，才听六斤说钱海清最近学业重了，还没从青云监回来。
这时董叔从里边儿出来，似乎是害了风寒，老脸带了些病容，一路走一路都咳，一边咳嗽着还一边指使下人赶紧搬东西进来收拾，见了裴钧正要急急问话，却见裴钧抱着个面生的孩子，咳嗽不禁一顿，哑声问：“这是谁家娃娃？”
裴钧捏着姜煊的小手道：“董叔，这是裴妍和瑞王的儿子，叫姜煊。前几日瑞王遗驾归京，您老怕也听说了罢……外头人冤枉裴妍杀夫，把裴妍给关起来审了，我就先替她把儿子管着，眼下也正想法子救她。这孩子，怕是要在府里养一阵子了。”
董叔要问的本也就是裴妍的事儿，这时听完裴钧简单几句，又看看孩子，是两眼都红了，赶紧就伸手要从裴钧怀里接过姜煊去。岂知姜煊却有点儿怕生，只搂住裴钧脖子不撒手，小声说：“只要舅舅。”
于是裴钧也没了法子，只好由娃娃吊在身上，又言语安抚着董叔，眼见董叔拾袖点泪也是叹气，正要让他先替姜煊收拾个屋子，这时，却听身后大门传来声叫喊：“哥哥！哥哥你可回来了！”
他一转头，竟见是梅林玉绕开满院家丁大步奔进来，一张俊脸上薄红带汗，挂在身上的紫红披风也快散开了带子，就像是一路跑来一般。
待跑到他跟前儿了，梅林玉也不待喘匀口大气，只张口就急问：“哥哥，妍姐她怎样了？”
自打裴妍的事儿一出，裴钧就知道这梅林玉最该是第一个跑来担心裴妍的，却也没想到他竟来得如此快。眼下看着这小少爷心急火燎的忧愁模样，他先腾出只手来给他把披风的领子扯正了，才兜着姜煊引他往前厅走：“你都听说了？”
梅林玉勾着他臂弯连连跟上，嘴皮子翻得极快：“前儿有天家灵驾进京来，谁不知道是瑞王爷没了？我一听说，生怕妍姐有事儿，赶紧就把走丧的军爷请到楼里吃了饭，这才知道是妍姐被冤枉了——”他说到这儿突然一停，止步一拍脑门儿，“哎不对不对，妍姐现下是进刑部了？”说着马上就转身想走：“那我得先去打点打点！”
“回来。”裴钧抱着姜煊在正堂的猛虎挂画前坐了，无奈一叹：“打点刑部还用得着你么？你当我这少傅是干吃饭的？”
梅林玉这才顿悟，赶忙扭回身来坐到他隔桌的椅子上：“……是是，官中都有哥哥照顾着。瞧我，这都急糊涂了。”
六斤端着热水来给他们沏了茶，梅林玉先推盏给了裴钧，才把第二杯捧在手心儿里，向裴钧谢了茶又向六斤点头，这时目光看了看裴钧怀里的姜煊，又比对比对裴钧的貌相，才小心问道：“这——这是妍姐的儿子吧，是世子殿下？”
裴钧点点头，指着梅林玉叫姜煊：“煊儿，这是梅叔叔，舅舅的朋友，你娘也认识的。”
可姜煊却只是缩到他大腿边上挤着坐了，抱着他胳膊警惕盯着梅林玉，就不叫人。
倒是梅林玉大大方方站起来，先笑盈盈给娃娃作了个揖，轻轻道声见过世子殿下，又从腰上解下个绿斑岫玉的蝴蝶玉佩来，二话不说就塞在娃娃手里。
“你这是做什么？”裴钧一巴掌打开他手，却见姜煊已经把那名贵玉佩拿着玩儿上了，直是哭笑不得，“梅林玉，他又不缺这些个东西，你给他做什么？你就会惯着孩子，老曹都说你多少回了！”
“哎呀，这有个什么嘛，小玩意儿罢了。”梅林玉只摆摆手就敛袍坐回原位，这才捧着茶杯子喝了第一口水。
此时仔仔细细看了姜煊一会儿，他唏嘘一声：“说起来这小世子还真和老曹家的萱萱一边儿大呢，都六岁了吧？我记着妍姐当年是六月有的他，那还得要夏天他才能满七岁。哎，这娃娃可还太小了，竟就碰着这大的事儿，实在怪招人怜的。”
他说到这儿，一时大约想起裴妍来，忽地就红了些眼眶：“都怪我，都怪我！我都是瞧见瑞王那棺材进京了，才听说那混账从前竟那么对妍姐……哥哥你说说，妍姐她这几年都是怎么过的？她可怎么活得出来呀？要是我早知道——”
“你早知道又怎么样？杀到瑞王府去要人？”裴钧看着梅林玉点眼角，头疼地轻叹一声，“好了，你在我跟前儿这么抹眼泪，岂不是诛我的心么？我又能比你早知道几天去，还不是一样追悔莫及了？眼见你是比我这亲弟弟都还疼裴妍，又叫我这老脸往哪儿搁？”
梅林玉一听，连忙吸溜一把泣泪：“别别别，我不哭了，我错了，哥哥你甭怪我，我只是——”
“我知道你是担心她。”裴钧笑了笑，只觉这时再说裴妍他还得哭，便转了个话头问：“对了，老曹呢？”
梅林玉放下手里茶杯子，“我三嫂走货出了事儿，和漕帮结了梁子，我让老曹去竹县帮着说项了，怕得去个十来天罢。怎么，哥哥寻他有事儿？”
裴钧点头，“我想给煊儿找条狗养着，念在老曹识货，原想让他帮我瞧瞧。”
这一说到养宠，梅林玉把眼睛一抹就道：“你们怎么都养狗啊，养鸡不行吗？鸡多乖啊。”
他前倾了身子，认真游说道：“哥哥，真的，我家鸡场年尾进的鸡你是没看见，那叫一个漂亮！我赶明儿给你捉一只好品相的来，食儿和草日日给你送到府上，你就放心带小世子养着，鸡小的时候能抱怀里摸，养大了还能教他斗呢！”
“去去去，你家儿子才抱鸡摸呢。”裴钧挥手扇开他，“养个鸡满屋一跑都是屎，臭气熏天的，可给我算了吧。你要有那功夫，还是帮我找条狗。”
见他瞧不上鸡，梅林玉瘪瘪嘴，想了会儿，小声道：“那我替你问问我二姐夫吧。”
“……你二姐夫？”裴钧把茶盏一搁，觉出阵不对来，脸就拉下一些，“他那斗狗场还开着呢？他疯了？从前他那儿回回闹出狗咬人的时候，宋毅要带人去封他馆子，好几次都是我给拦下了，他当这还能拦几次？这事儿朝廷都禁了多少年了，逮着可是抄家的罪，他要命不要命？”
裴钧一板起脸，身上就镇着一身重臣威压，引梅林玉被他数落得往椅背缩了缩，颇委屈道：“你当我们没说他呀？可连我二姐也拦他不住，年前都吵着要和离分家了，也没见他收敛的。哎，这生意太来钱了，他割舍不下的，我爹看着账面儿好看，倒也睁一眼儿闭一眼儿呢，成日就只嫌我开酒楼赚的少，还常骂一骂，合着我就是家里最穷的人了，他们见我才来气。”
他絮絮叨叨又嘟囔了会儿，唉声叹气、郁郁不得，转头还是抱着裴钧胳膊央道：“好哥哥，亲哥哥，还赖哥哥你多照顾照顾咱们罢。哥哥你就是是天兵天将，京兆那儿只要哥哥给拦着，那多少次拦不下来呀？我先替我二姐夫给您捶腿了。”
裴钧见他说着还真要扑过来动手，连忙把他按下：“得了吧，还捶腿呢，你那几墩楼也不老少麻烦，你不再给我添事儿我就烧高香了。”说着抬手就拍在他脑门儿上，点着他鼻尖子肃容告诫道：“梅六，新政可要起了，开局从严，你们一家子都给我收着点儿，听见没？”
“哎哎，知道知道。”梅林玉小鸡啄米，应得特别乖巧，“这么些年都赖哥哥照拂了，新政里哪儿还敢给哥哥惹麻烦。这两日我就让二姐夫给你找只最凶的狗——”
“别，别别。”裴钧连连摆手打断他，搂着姜煊道，“我拿来陪孩子的狗，不要最凶的。你找只漂漂亮亮的小狗就行，得听他的话，要乖。”
“好好好。”梅林玉赶紧记下，又想起另一事儿，“对了哥，你之前说要的那船……什么时候要？咱家船厂今年也开工了，你想要什么样儿的，这就告诉我吧？”
梅林玉是个做生意的记性，许诺的货物是从来记得的。他不说这事儿裴钧还真快忘了，此时忙指点丫鬟去侧间取了笔墨生宣来，铺在桌上，一面随手画了条大船，一面点着船舱同梅林玉说：“别的都一样，就这底下，你给我做成两层舱房——但不要明舱，要暗舱：一是要从外边儿瞧不出来底下有夹层，二是走进去看，那门也要隐蔽，你看能行不能？”
梅林玉看着新奇，眨了眼睛直夸：“哎，这可有点儿意思。”他把那生宣好好折起来，“我得问问我爹去，能做就赶紧给你个信儿。”
“问你爹？”裴钧抬手摸摸他脑袋，“哎哟，你可别再被你爹骂出门来，哥哥心疼你。”
“你还担心我被扫地出门没地儿住呢？”梅林玉笑呵呵地打开他手，指着自己鼻尖儿说：“我现下有得是屋，才不来跟你挤被窝儿呢，你可放心罢。”
裴钧端着茶，看他起身来重新系好了披风，淡淡道：“有屋归有屋，可等你什么时候能成个家了，那才真是有被窝儿了，我瞧着也才真放心。”
梅林玉抬眼看着他，哎嗐一声：“说什么呢，咱可有的是人陪着睡觉，成什么家呀。走了啊！”
梅林玉边走边把折好的生宣揣进怀里，回头又嬉皮笑脸地冲裴钧招了招手，这才脚下生风跨出门去。
裴钧坐在椅上看他背影，不由思及年少时候桩桩件件，最终是叹气摇了头，不去多想了，只叫来董叔，说先给姜煊安排个住处。
董叔从来都很疼裴妍，自也是无比疼爱裴妍的儿子的，可他到底也还拘着下人的礼数，从不逾矩，这抱了姜煊就只能叫世子殿下，又拿裴妍从前在家住的小事儿讲给姜煊听，不一会儿就把姜煊哄开心了，直拉着他胡子叫裴钧：“舅舅赏他，舅舅赏他！”
裴钧跟在这一老一小后面往内院走，只随口答一句：“世子殿下您自个儿赏罢。”
姜煊想了想，还真把梅林玉方才给的蝴蝶玉佩塞给董叔：“这个给爷爷。”
董叔一听这小乖乖叫爷爷，心尖儿都化了，连忙给他塞回怀里，让他自个儿留着。
这么也就过了垂花门，往西再走点儿就是裴妍出阁前住的小院。因府中下人常收拾着，此处也不尽就邋遢，董叔念在姜煊怕生，又还是个娃娃，不必避讳母亲闺房，这便让姜煊就睡在他娘从前的屋，权当个亲近。
姜煊眼见着下人把他的小衣箱子往里搬，忽而拉拉董叔领子道：“那舅舅睡哪儿呀？我要去看看。”
裴钧倚在东边儿廊柱上远远瞧着他笑：“转过这门廊再走走，就到舅舅那儿了，近着呢。从前你娘住在这屋都能隔着院儿骂我，你在这儿叫一声舅舅我就能听见。”
看姜煊点了头，他就叫来韩妈伺候姜煊换了衣裳，眼见着姜煊衣箱打开，里头也没什么很新的料子，心想八成是瑞王败家败没了孩子的穿戴，就抬手摸了摸鼻尖，说赶明儿该去给娃娃重做两身。
董叔听了直道好，又问：“那大小姐那边儿……”
“您甭操那个心。”裴钧宽慰他，“那儿有我呢，您就替她看好儿子，赶明儿给她送些东西去班房里就是了。”
董叔沉沉咳嗽几声，垂眼看着姜煊迈着小腿在屋里到处翻看，只能叹息应是。
晚上吃了饭，钱海清回来了。因春闱就在二月中，也没几天了，他对付着啃了两个饼就急着回屋温书，却听下人说裴大人回来了，正在书房理事儿，这便赶紧囫囵吞了饼、袖了书，匆匆过去请安。
裴钧自认不是他师父，便也不指点他学问，只问他唐家的事儿可有眉目。
钱海清说：“全赖曹先生这回帮了我大忙，待春闱过后，您就能看见事儿了。”
“行啊你，竟能说得动曹先生帮你。”裴钧眉头都挑起来，“可曹先生帮了你，他岂不是赚不着唐家的钱了？”
钱海清赶紧道：“能赚能赚，曹先生怎会做亏本买卖？”
裴钧想来，“也是。”便挥手叫他回去温书，自己只把送到府上赶开印头批的文书理了一遍，看一看，就回屋洗漱了，终于卸下一身疲累倒在床榻上。
此时夜阑人静，屋里只有铜炉的炭火烧得偶一噼啪，他沉息翻了个身，闭上眼，白日一幕幕就往眼前过，是走马坐车、街景牢狱一遭遭喧嚣乱飞，不一会儿，这些喧嚣渐渐止了，他脑中就慢慢浮现了姜越的脸。
姜越这脸是峰眉蹙紧、叶目含惊，面颊的薄绯都漾去了耳朵，那英挺鼻梁下双唇嫣红，细看还微有些颤动，却半天都吐不出一个字儿来。
等好容易出声了，还只有一个“你”字。
想到这儿裴钧就在被窝里闷着发笑，一时又念及他上了崔宇车驾后，姜越竟还气得探出身来红脸看向他，那模样直可说是憨愣可爱，全没有了晋王爷平日的威风霸气，一时只如个被唐突的天真少年。
裴钧抱着被子笑出声来，心里不禁觉得姜越太有意思，一旦想到日后再相见，按姜越的性子指不定还要躲着他，或要拿捏大方装没事儿人般，他就更觉得可乐了，只恨不能立马就撞上去再唐突他一下。
可正在裴钧满肚坏水儿地作想着下一回再怎么唐突姜越的时候，他卧房的门突然被推开了。
裴钧连忙从床上弹起来：“谁！”
只见门口探了个小小的脑袋进来，竟是姜煊抱着个大枕头穿着中衣，趿了鞋望着他，一脸欲哭的样子：“舅舅！”
“怎么了？”裴钧一愣，赶紧向他招手：“快过来，你怎么外衣都没穿！”
姜煊哒哒跑到他床边儿，呜呜了两声坐在床沿上。裴钧一边拉过他冰冷小手替他搓，一边要起来：“韩妈妈呢，她怎么都不看着你——”
“韩妈妈打水去了。”姜煊抱住他小臂往他怀里钻，“屋里就我一个人，不喜欢。”
裴钧哎了声，拍拍他脑瓜，直觉这孩子撒娇简直信手拈来，又见他抱着枕头，想了想也很懂了：“你这是还想跟我挤着睡啊？”
姜煊眼珠转了转，赖在他膝上趴着：“舅舅床有那——么大，又不挤，又好睡。”
“哦。”裴钧两手向后支着床板儿，悠哉看着他，“那你是想睡这床呢，还是想睡舅舅旁边儿呢？”
姜煊戳了戳自己的枕头，不情愿地小声嘟囔了句：“……想睡舅舅旁边儿。”
裴钧这才满意，便笑着抬手拍拍里侧的被窝。姜煊眼睛一亮，立即蹬了鞋爬上榻来，把自己的枕头端端摆在裴钧的大枕头旁边儿，乖乖躺好拉上了被子。
裴钧吹了角灯和他并排躺下来，发觉这床不再是营地里的小矮榻了，而足有七八尺宽，他和姜煊就没必要再紧贴着睡，此时便仿若稍稍疏离了那么一些，还真叫他有些不习惯。
黑暗中，舅甥俩就这么静静躺了会儿，直到姜煊忽而出声：“舅舅，你能不能讲打老虎的——”
“不能。”裴钧眼睛都没睁。
身边孩子便又安静下来。
过了会儿，被窝动了动。裴钧只觉手边有些微的暖意贴过来，睁眼垂眸去看，只见是姜煊往他移了些，小脑袋靠来他胳膊上，躺好了，还蹭了蹭。
“就一晚上。”裴钧低声告诉他，“明晚你就回去自己睡。”
可上一刻还蹭动的姜煊，眼下却只报以他一声小小的呼噜。
这叫裴钧暗暗发笑，抬起另手揉了揉这鬼精孩子的头发，便也再度闭眼，舒气入眠了。
次日，官中开了印，百官点卯。
裴钧一早起来，只觉从不曾有哪一年的开印能叫他有如今这劲头。他罩上补褂就催轿往京兆司去上工，可到了司部四处一转，却见姜越果真没来，不禁又觉出阵没劲，再等坐在堂上理了半日的事务，这劲头就更消尽了。
他盘算着是否该往五城兵马司去寻寻姜越，可冷静一想，又觉此事之中慌的明明该是姜越才对，不该是他，遂又定了定神，心道不待姜越有所反应，他万万不可纵情纵性、自投罗网，以免日后泥足深陷、不可脱身，再酿成个前世的下场。
如此打定主意，他便安心在司部清算单据，不知不觉也过了午。礼部老来人请他去瑞王府祭奠检视仪礼，多几次也架不住，他便只好先搁下了不要紧的文书，推说饭后就到，这就拣了个午休的停当，买了些吃食先去看看裴妍。
刚走进刑部大牢，他远远就见裴妍号舍中多了些许颜色，待走近一看，只见原本冷寂的牢中，石床上的干草早已不见，此时正有个缎面儿枕头放在雪绸被衾上，其下铺着软毡作垫，床头搁了个白毛手焐，看起来是样样都软暖。
石床脚下摆着个崭新铜盆，里头个个精炭正幽幽燃红散发热气，却并不冒什么黑烟，一旁多出的桌上也列着七八盘儿热气腾腾的珍馐美馔，与之相比，裴钧只觉自己手中的红木食盒都显出份儿寒碜，不禁半气半笑道：“这个梅林玉，还是来了。”
裴妍叹气看着一牢房的东西，点了头，少时垂眼道：“他刚走。多时候不见了，他还是这么个热络性子。”
裴钧原本没想接这句，只当先在桌边坐下了，可一见这桌子鲜味菜色都是他爱吃的，也更样样都是裴妍爱吃的，不免还是说了句：“梅六一直是个有心人，我从前就说——”
“别说了，我吃就是。”裴妍淡淡打断他，起身过来敛衣坐下，伸出玉白的右手来：“给我筷子。”
裴钧乖乖把瓷碟里的筷子递在她手里，于是姐弟俩便开始吃饭。
下箸前，二人忽而相视一眼，片刻，又双双低头看菜。
他们已有十年不曾同桌而食了，岂知这再度相聚，竟是在刑部大牢里。裴钧思及此处，再看裴妍，眼见亲姐颊瘦而神损，已非昔日娇容少女，一时便只觉岁月在彼此间割下道深堑，心中渐感酸涩难言。
他抬手给裴妍夹了簇青菜，看她扒饭时露出的手腕上淤青虽浅，可依旧还在，想了想，端着碗低声问了句：“裴妍，你当年到底为何嫁给姜汐？”
裴妍未觉有异，嚼着饭，只神色平平看他一眼，“那你当年又为何要做官？”
这问叫裴钧喉头一噎，一时盯着她没说出话。
裴妍戳齐了筷子，看他一眼，举箸也给他夹了根排骨，漠然道：“男人出仕、女子嫁人，难道不都一个样？有什么可问的？从小就教你吃饭少说话，还真是教不会你。”
“我也是顺事儿才想到的，你不乐意提就算了。”裴钧低头咬了肉咽下，看她一会儿道：“瑞王府里的祭奠昨儿就摆上了，我晚些就要带煊儿去，吃完就走，不会多烦你。”
于是二人就着礼事说了会儿，到裴钧临走前，裴妍嘱咐一二，又让他把梅林玉留下的好东西都拿走。
裴钧却道：“你留着用罢，这也省得董叔再跑一趟了，我一会儿回家就叫他歇着。”
他出来与崔宇打过招呼就回了府，给姜煊找了身素麻白衣换上，舅甥二人就乘轿到了瑞王府里。
进去的时候，他一路都往前来吊唁的公侯皇亲里打望，却还是没有见到姜越，于是待签完了礼部行丧的单子，把姜煊安置在主堂守上灵了，他便退到前厅廊下，只想坐着歇会儿。
时日入春了，京中已渐暖起来，瑞王府中四处草木错落，叶子已然拔出丝丝新芽，可枝头上却还一朵花都没有。
裴钧坐在暖阳下静静看了会儿，忽听王府下人来告，说是方明珏被人从户部请来过账了，便又起身前去对付公事。待二人忙完琐碎回到廊下坐了，方明珏便拿了一沓纸钱在裴钧身边儿数，说这死生事大，他这凡人还是得全个礼数才是，香蜡钱纸烧点儿算点儿，只望冤魂莫扰，留他个清净。
可裴钧这冤魂附身的人却忽然搭手把他搂住了，将下巴搁在他肩上就是一通蹭，好一会儿才叹了口气问：
“小明珏儿，你说这春花儿怎么还不开啊。”
他这见人就拍肩搂腰的行径是从小没变过，方明珏早习惯了，便只一边理着纸钱，一边由着他像狗似地趴在背上，只不疾不徐道：“时候没到呢，你急什么呀？”
“我急什么……”裴钧忽起一声长叹，晃头在他背脊撞了下脑门儿，勒过他脖子就凑他耳边嘀咕：“我觉着我魔怔了。”
方明珏瞪眼回头凑近他鼻尖儿，同他认真对眼儿问：“怎么？你被瑞王爷附魂儿啦？”说着还老实点头品评道：“哎，我看着像，这伤春悲秋的，怕真是鬼上身了。”
“你才鬼上身！”裴钧气得发笑，放开手就要打在他后脑勺上。
这引方明珏再忍不住笑了，一时嘻嘻哈哈胡乱挥着满手纸钱作挡，终还是被裴钧夹在肋下揉脑袋。
因在丧中，二人虽低声玩闹不敢张扬，可这亲厚景状，却同过去在学监里是一模一样的。
然就在这时，裴钧与他打完闹完了一抬头，却不禁愣了。
只见瑞王府前院儿的影壁边上，正遥遥站着个人。这人穿一身青花儿缎面的亲王蟒袍，由镶珠玉带束起窄腰，披了薄羽白氅的宽肩已被金黄的日头晒出层暖色来，像是已在那儿站了好一会儿了，此时正目色清淡地，静静看着前院儿廊上与方明珏搂作一团的裴钧。
裴钧当即撒手把方明珏推开。
方明珏这才扭头，看见那人愣了愣：“哎，晋王爷怎么又来了？”
裴钧心下一懵，还未及多想那“又”是何意，就见影壁旁伫立的姜越忽然自嘲般低眉一笑，又抬眼看过他一瞬，那神情似讽似嘲，下刻也冷下来，并不说话，只转身就往外走。
裴钧赶忙站起身来：“姜——晋王爷！”
可姜越已然转过影壁去。
裴钧快步就往外追，可他刚跨出大门儿，却已见晋王府琉顶的车马荡着小穗儿哒哒跑走了，而他这时若要去赶，放姜煊一人守灵也不可安心——这几个闪念一过，他眼中姜越那马车更转过街角跑远了，这是再追不上。
裴钧不禁心里一沉，回想方才情景，暗道姜越定是误会他朝秦暮楚、随意亲人，怕要将那车中一吻当作他愚弄了，而姜越是个心思重的人，若回去再暗自伤神、多想多虑——那等下回再见，或然就不会是羞赧躲避或拿捏大方了……
反怕要再把他归成个仇人才罢。
裴钧折返院中，赶紧叫了个礼部杂役去四处看看姜越往何处理事了。快两个时辰后，杂役却气喘吁吁回来报说，不仅晋王府里没瞧见王爷回去，就连京兆司和五城兵马司也都没瞧见晋王爷，宫里也没有。
好端端一个姜越，一时间竟似忽而消失了。
夜里领了姜煊乘轿回府时，方明珏的话再度回响裴钧耳畔：
“……大仙儿，刚刚过的那账，我们户部原是早上就急着要呢。可早上你和冯己如都不在祭奠上，晋王爷倒在，又是宗亲里当事儿的人，那出丧的单子我就叫他们拿给晋王爷签了就行，如此我好快些结了交内阁去。
“岂知，晋王爷却说这事儿不归他管，还守着让底下人该报礼部查检的，仍是要报给礼部亲自查检了才可落签，否则何处出了纰漏，皇上问责下来，他一介闲人可担不起那罪过——嗐，眼看就是当年克扣咱们笔墨贴补的德行了，绕着弯儿地说自己大公无私呢。
“这话一出，我底下的主事哪个还敢捡懒啊？他们眼看晋王爷是很着紧瑞王府这丧事儿的模样，怕叫冯己如来了都不够庄重，这不就赶紧叫你礼部的几次三番去京兆司请你来么？——可你偏偏就是不来。他们说晋王爷坐在堂上，等到中午都不见礼部来揽事儿，约摸就觉得失了皇家颜面，是脸都拉下了，讲了句：‘那就等礼部腾得开手来再说罢。’说完站起来就走了。底下人跑回来给我这一通学，哎哟，一个个怕得要死，这时候下头说你偏生又去瑞王府里了，我一听，还以为你是刻意回避晋王爷呢。”
“——哎，大仙儿，你同晋王爷这冬狩里才好了几日呀，一回京就又杠上啦？”方明珏说完拍他一下，神情作难地叽喳起来，“那吏部侍郎的缺咱还给不给他？若要是反悔，师兄那边儿可……”
裴钧顿然掐断了思绪，坐在轿中掀帘看向窗外天顶一轮宝月，直觉眼下这境状，他和姜越虽不是杠上了，却也胜似杠上了——
敢情他在京兆司乖乖等着姜越来查岗，结果姜越却在瑞王府不声不响等着他巡检；他窝在司部替姜越这脸皮薄着急，人家姜越却是动了心思要同他偶遇一把……却未想他上午三请四请都不过去，偏等到姜越走了他才阴差阳错地去了——
这还真难怪姜越生气。
更别说姜越还看见他和方明珏贴着鼻尖子开玩笑了。
这任谁来说，都该是他裴钧始乱终弃后刻意避而不见，还要吊人胃口、戏弄到底。
裴钧心烦一叹。
姜煊趴在他膝上，抬手抚来他眉头：“舅舅，脸都皱起来啦。”
裴钧被这娃娃抚平眉目，心里稍舒一些，把他抱坐好了，忽而认真问他：“煊儿，舅舅问你个事儿。你知不知道，你七叔公若是生气的话……他见着什么会开心？”
“知道！”姜煊第一时刻就点了头，指着自己鼻尖儿就叫：“我呀。”
“……”
裴钧无言看了他一会儿，竟难以反驳，心说姜煊这话虽然不假，可他总不能回回见着姜越都把外甥别腰上罢？
他再叹了口气，抬指一刮姜煊鼻头，只觉自己拿了人伦之事来问这无知孩童，还真是失心疯了，又念在次日便有开印后第一趟早朝，到时候只要拉住姜越瞧瞧，将这阴差阳错的小事哄清楚就是了，无需再独自多虑、徒增烦恼——
否则这离那自投罗网，大约就只差他亲自登门给姜越喂饭铺床的功夫了。
裴钧唉声叹气抱着姜煊下轿回房，这夜竟做了个稀奇古怪的梦。
他梦见姜越远远坐在个小山包上，他迈着两腿不眠不休地往那儿赶，却慢慢悠悠怎么也爬不到顶，急得他两腿一蹬要跑，却又睁眼醒过来——
只见窗外晨光微蒙，他外甥姜煊正抱着个小布老虎，半个身子横在他大腿上痴睡着，直如块儿大石头镇住他似的。
怪说在梦里都走不动路。
他心累地掀开这孩子，暗道夜里定要把他赶回去自己睡，起来只晨练擦身吃过了饭，便进皇城往清和殿上朝去了。
然而他一到大殿，却又如撞了石墙。只因他等在殿外瞧了一刻多钟，愣是没瞧见姜越上朝。
他逮着司礼监的点官名簿一看才知道，原来姜越是今早出发去城北大营监军操练去了，因是开年第一回，时日也长，足要等到下月才能回来。
他这才知道，原来姜越昨日在瑞王府待了一早上，这是想在临走前再见他一次，却不想二人谁也没有知会谁地各自瞎等着，竟就这么白瞎了。
裴钧皱眉在心底一叹，暗想他与姜越这下一面或然真要等到春闱考过、他出了禁苑才可盼到了，不禁再度心欠欠起来。
正此时，身后报官忽道：“蔡太师到，蔡大学士到。”
裴钧一扭头，果见是蔡飏扶了老父蔡延，缓缓打长廊左侧行来。
蔡飏一脸不豫沉顿，颊上还有块淡淡的淤青，抬眼一见裴钧在前，眼神还更添了分烦躁。而他身旁的蔡延却依旧一副古井无波的面孔，一双老目仍然半垂，不辨喜怒，唯在看见裴钧时将嘴角稍微勾起，脸上才生出份有礼的谦和来，平平道一句：“裴大人今日可早到了。”
“蔡太师折煞下官。今儿是开印头一朝，应该的。”裴钧立在这通往金銮御殿的门槛边，看着这父子俩走过来，笑着搭手扶了蔡延一把，一语双关道：“哎哟，蔡太师可当心哪，在这儿摔了可了不得。”
蔡延老身一顿，抬头淡淡看他一眼，也就着他手跨入了御殿门槛，无所谓地笑笑：“骨头老了，叫裴大人多关照了。吾儿若有裴大人这般礼让气度，我是闭眼也值的。”
“蔡太师这是说哪儿的话？”裴钧眉梢挑起来，瞥了眼蔡飏脸上的伤，呡唇微笑，“且不说蔡大学士满腹经纶、名满天下，就说您家大公子蔡刺史督理一方、军政在握，区区晚辈又怎可同日而语？”说到这儿，他想起一事，更点头道：“听说令郎岚三公子今年也要参科了，这不又是青年才俊、鲲鹏展翅了？您这三公子呀，从来养在族地，京人都未尝有幸得见，下官等，便都指望二日殿试上能一睹名门风采呢。”
“什么名门风采，裴大人谬赞了。”蔡延向他哑然一笑，抬手拍拍他手臂，“论青年才俊，朝中何人可及裴大人？我家那老三可是愚笨得很，若能得幸进个翰林，老头子我就吃斋念佛、烧高香了，什么鲲鹏展翅之事，是从未希冀过的。”
这话是说他三儿子蔡岚无心在官场摸爬滚打、争权夺势，言下之意，是要裴钧知晓这企图，无需费心打压，最好不要记挂才是。
可裴钧实则从未费心记挂过蔡岚这人，前世对这蔡三公子的印象，也多是由旁人几次三番与他说起才有的，而这印象，又既不是来自于这蔡家老三点入翰林的学问，也不是来自于他名门望族的身世，真要说起来，还颇有几分微妙难言。
想到这儿，裴钧先点头一笑，向蔡延揖了一礼：“蔡太师多虑了。西林蔡氏乃儒学望族，无人能出其右，蔡太师膝下更是麟儿凤子，区区翰林有什么不可进的？——您且宽心罢，岚三公子定不会叫您失望。”
得他这句，蔡延便颔首了：“那就谢裴大人吉言。”说罢抬手：“裴大人请。”
裴钧退让客气道：“蔡太师请。”
今日的早朝，作准了新政要在春闱结束后即刻开局，少帝姜湛便下旨，令张岭与赵太傅在将行的新政之中携领百官，嘱六部从旁尽心帮衬。众臣领旨。接着说到春闱将近，终于也到了该出试题的时候，而朝廷贯来为防舞弊，除了礼部二位长官外，其他出题官员都是临到头才由内阁抽签选出的，且点到的官员都要与礼部一道关起来隔绝避嫌，这几日，便是这出题人选落成之时。
这厢裴钧正不咸不淡听着朝会，眼望着亲王列座中的空位若有所思，却忽听头顶落下一声：“裴卿。”
他不禁神台一凛，收回目光来，只见是龙椅上的姜湛正目色专注地看向他问：
“春闱备办如何了？”
姜湛自打亲政以来，叫谁都是拿姓氏带上官职，以示帝思清明，可唯独对裴钧，“卿”之一字，却多少年来从未改口。
裴钧平静低了头道：“回禀皇上，礼部为春闱一事上下一心，得幸暂无纰漏。”
“好。”姜湛点了头，目光却没有从他身上移开，反而音色更柔和道：“裴卿百事缠身，却依旧督管得力，朕心甚慰。”
由姜湛这一言行，裴钧便知道这人定是回头又将二人争执一事给深思细想过了，如今大约是平复下来，发觉失了他裴钧帮衬，会有碍皇权稳固，这才矮下一头要与他和好如初的。
殊不知裴钧根本无意要与他和好，他二人之间，也早已无法再回复如初了。
裴钧只如常拿话谢了姜湛夸赞，姜湛便微微松了一分，终于从他身上移开目光，继续道：“那内阁今日就把出题官员一一点好呈来御前罢，朕会尽快批复。有劳诸位大人。”
内阁领旨。接着有户部和九府的人又呈上赋税、国债和预算开销一类，都由蔡延或轻或飘或叹地揭过去了，待五寺再议了议内朝明细，这早朝便散了。
裴钧与六部诸人打过招呼，又带姜煊去了瑞王府守灵。这回未免误事，他是将京兆和礼部待批的公文也都带过去看了。到了又想起裴妍的嘱托，他便遣人告过王府内院回避，这就领人进了瑞王的书房——只见一室四壁的书画都不剩了，桌上文房四宝里少了方砚台，书箱里若曾有古籍，眼下也都再瞧不见，唯有木架上几十个鼻烟壶早被礼部下了封条，这才依旧保有原状，不然，也不知多早就被瓜分尽了。
人之为财，犹甚鸟之为食也，而□□、四象归无一类，由此也自然可见一斑。
裴钧啧啧两声，只叹这瑞王放着自己儿子的衣裳都不给多做，却不知花了多少心思和财力收来这些个死物、亦不知花了多少气力与精元去网罗那些最终带走这些死物的女人，到头来，竟苛待了唯一记得给他敛葬随墓的裴妍留在大牢里受苦，自己却什么都不知道就走了。
这真真叫个讽刺。
他抬手让人把这些鼻烟壶好生包了，待到日暮时带了姜煊出得王府来，就领着姜煊去了梅家四娘开在河边的绸缎庄子，要给娃娃扯布做几身衣裳。
梅四娘裹着狐毛坎肩儿笑迎出来，亲自尖着朱红的指甲给小娃娃量了身子。裴钧一面看顾着外甥，一面随手就提了四匹好颜色的新布，可一听梅四娘的报价，是心都差点儿哽出来，不由哀呼道：“四姐姐，好姐姐，我就是给外甥做几件儿新衣裳，又不是做给相好的，你怎也给我这个价？”
梅四娘抬手理了理小世子姜煊身上的旧袄，用一口带了河西口音的京腔柔柔笑道：“那可不是普通料子呀，裴大人。我们糊弄旁人也不敢糊弄您的，要怪只怪您挑着好的啦。”说着就翘起红指甲点了点那些布料上穿丝的缎面和精巧的绣花，哎哟道：“这些都是家里绣娘新想的花样——天底下独一份儿的，您买了就没了，开春的小男娃穿着是顶顶好看的，要叫多少公子哥儿羡慕呀。”
——他们梅家人都有种本事，那便是一眼即可察人喜恶，三言就能点人所欲，而梅四娘这本事，自然又比她六弟梅林玉更炉火纯青，不过淡淡几句，就把裴钧想要的都说透了。
裴钧听言只是笑着，抬眼看向她身旁愣愣的姜煊，又看梅四娘随手拿起料子就往孩子领口一比划，而姜煊小脸雪白、巧鼻檀口的，果真也好看极了。裴钧顿觉荷包底下的肉都一痛，低头老实叹了口气，又一狠心再点了四匹别的，摸摸姜煊脑袋道：“来都来了，干脆再多做几身罢。四姐姐再给选些别样儿的，只记着按上好的做就是——这都是给小世子爷穿的，衬子都使软些，一点儿不能马虎。”
梅四娘赶紧哎哎应着，裴钧便签押让她不日上府结账，末了，又摸了锭银子递给姜煊，弯腰和娃娃笑着耳语一句，姜煊便乖乖点头跑到梅四娘面前，抬手给她银锭道：“来，店家，本世子赏你的。”
他这小大人的模样，乐得梅四娘前仰后合，连连谢恩收下了，又嗔裴钧：“哎呀，您这么客气，老六知道可是要骂死我了。”
裴钧抱起姜煊来跟她笑：“你家老六总不收我银钱，姐姐你也替他回些本罢，不然他那半饱炊可要垮喽。”说着，也就告辞回府了。
三日后，朝中定好了春闱出题的官员，裴钧便收拾了衣物用度，预备坐礼部统一派出的车驾前往禁苑闭关避嫌了。
出府这日，钱海清跟着董叔，董叔抱着姜煊，一路送他到忠义侯府门口。裴钧不经意瞥眼间，只见这钱生确然瘦了，不禁也觉出份儿考学的辛苦，便嘱咐两句用心吃饭、悉心作答，末了提点道：“春闱入场时，会有人问你住哪儿。这问实则是问你师从何人、亲从何人，你便据实交代曾跟过姓唐的，如今又在忠义侯府，他们念着朝中面子，定会给你排个好位子，只是稍后入试，我和唐家人出的卷你就拿不到了，如此，风、颂一类实则你无需多挂念，多看看经义就是。”
钱海清听了连连点头，郑重向裴钧三揖作别，裴钧便捏了捏董叔怀里姜煊的小脸，告诫娃娃千万听话，又嘱咐董叔多关照这孩子，之后就上车往禁苑去了。
禁苑从属于皇城内的翰林院，开在翰林东南角里，是朝廷为保公平举试而特意辟出的拟题小馆，当中分为四厢一院一厅，厢中有卧榻，每日宫中有专人送去吃食，官员一旦入内，科考结束前便不能再出去。被点中出题的十六名官员会先在前厅中聆听中书令传达内阁对试题的寄望，这寄望秉承自天子意愿，往往与朝政时事息息相关，意在为朝廷选取有见地，又可将学问活学活用的人才。
聆训完毕，诸官就会抓阄分为四组，分管风、颂、经、义四类试题，而由于每个官员擅长的学问不尽相同，则在禁苑中，何人分管何类，通常是抓阄后和气地商讨一番，各组谦让而定下的。比如裴钧早年在翰林就是做风、颂辑录起家，通常对此类试题能信手拈来，也就不愿过多花功夫去试别的，于是裴钧执掌这二类题目，在他前世为官生涯的后十年里，便是朝中的无文之规。
可这次却不太一样了。只因这被点的十六人中，竟有个蔡飏。
想来是蔡延为了保准其子蔡岚恩科之路一帆风顺，叫试题不过于走偏，这才遣了老二蔡飏来把控禁苑事务。裴钧看见他便眉头一皱，心道蔡飏也好钻研风、颂，分题时约摸定要与他一争。
正如此想着，身后忽有人笑着拍来他肩头，他回头一看，竟是闫玉亮。
裴钧眉头由此稍舒了一些，道一声师兄，二人便一道有说有笑进厅去了。
不一会儿，中书令来讲完了内阁的意思，说是因今年新政就起了，皇上极为重视今科，试题便都与新政之策息息相关为好，到此就放下了宫中赏赐的御用绢帛，由一张红锦裹好了，令众人抓阄分组后，于三日内拟好题样与三份答例写在这些绢帛上，呈入宫中由皇上过目——这一可让天子借此考察一番被点中的官员是否仍有学问在身，二能让诸官合理出题、避免人为作难造成选才不当。
中书令走后，因着开启御赐绢帛的红锦需一人题字落签，谐音寓意“鸿运当头”，在文官中是种吉兆，而出题诸官想见裴钧是年前新任少傅的御前红人，便撺掇起来拍马屁说：“裴大人字画双绝，士林少有，近年在官中奔波，却未有展露，不如今日便写写这‘揭题’二字，叫咱们也赏赏罢？”
裴钧却袖着手，摇头笑起来：“你们一个个是没安好心哪，这是叫我裴钧班门弄斧、招人笑话才真。”
他往一旁的蔡飏努努嘴，叹道：“人蔡大人墨宝可值千金哪，同人家一比，我拿笔那就是鸡爪子刨地，可算了罢。咱们还是赏赏蔡大学士妙笔的好。”
诸官一听他带头吹捧蔡飏，当即也转了风向顺着他恭维过去。蔡飏听着听着，方才被诸官冷落的不悦也扫去一些，假意推让一下，还是敛袖拿了笔，由着旁边官员替他研好了墨，便挥笔写起来。
闫玉亮看着此景，一打裴钧后背道：“你还真是给他脸。”
裴钧笑一声，同他低声哂道：“写不写那字儿，朝廷每日也就多贴二两银子给咱们出题的，一分不多一分不少，我题字儿又不多得一子儿，何必还费那事儿？虚名虚利的东西，他喜欢就让他占去，反正再是千金万金的字儿，写在那红布头上也是被皇上烧掉的命，有什么意思？”
他话音刚落，那方蔡飏二字已就，果然赢得满室赞叹，裴钧推了闫玉亮一把，继续笑着带头鼓掌。
后头也算是运气好，裴钧抓阄和闫玉亮抓在了一组，冯己如跟了蔡飏，而蔡飏也果真要走了颂类试题，裴钧便也送佛送到西，选了风类，就和闫玉亮与另两人一道入厢房了。
因有裴钧，风组试题第二日落日前就全然落就，待上交给了中书令派来的人，另两人就各自看起了闲书来，裴钧却凭记忆在前厅地柜里翻出一副象棋来，因记着闫玉亮棋艺精湛，便拉了他坐到院中晒着太阳，一边下棋，一边回忆起当年考学。
“想当年啊，”闫玉亮先走了个兵，坐石凳上支着膝盖，“咱们都是一齐坐了学监的车去考场，偏生你不一样。上车前你师父忽然驱车跟出来，叫了你去他车上坐——那架势，就像天降大任似的，一路亲自送你进了考场，搞得我们几个当年真以为你能进三甲的，结果放榜却见你只在进士里，眼珠子都快掉出来。”
“哎，师兄你就别说了，那时候张岭可把我骂得呀……”裴钧移棋与他应对几手，想起当年放榜后与张岭的大吵，当中字句隔了岁月，虽已确然在记忆中模糊了，可大概能记得是：“我当初原不想做官的，只想进个翰林，他就骂我浪费根骨、不求上进，又罚我在他家面壁。我一生气，就跑了，往后不就和他冷下了么。”
闫玉亮行了个炮，把他的马给吃了一匹：“哪知道后来你出翰林出得比谁都快。你当年就是矫情。”
裴钧听了只是笑，目光看向被他拿走的马，轻叹一声。
“说到翰林。”闫玉亮想起另事，“你那姓钱的学生不也参科——”
“他还不是我学生。”裴钧纠正。
“嗐，那迟早的事儿。”闫玉亮随口说完，见裴钧又要开口，便赶忙按住他，“行了行了，我的意思是想问——你之后打算怎么安排他职位？翰林的缺可紧俏得很哪，你若要放他进去就得先告诉我，我好同孙院判提前知会一声。”
裴钧啧声摇头：“钱生和我当年不一样。他想做的是官，进什么翰林哪。”
——入翰林虽也是为人臣子，但和入班为臣的为人臣子却是绝然不同的。
在翰林，人可以接触到朝廷的方方面面，可以接触到人脉、为朝中琐事撰写公文、大事小事都要参议，可却也仅到此为止了。那些人脉，待在翰林是用不上的，撰写的公文也是为别人歌功颂德，参议了，又没有票议权，只是张着嘴能说话罢了。故而，有人入翰林只当是个驿站，出来后货物满身再往四处高升，可有人在翰林待下便是一辈子，也从未觉得憋屈。这有时并不一定是际遇不同，而只是追求不一，可从前的张岭，只觉得裴钧这“不一”是种懦弱和逃避，从不过问是否为本能。
不过裴钧眼下回想，实则当年吵得那般厉害，他从未承认过张岭说的大半真是实话，而如今当他也面对后来学子的求索了，当他也正式考虑起钱海清想要做官的意愿了，才终于明白——原来敢做官当事儿的人，都是有勇猛的。
这样的人，不会甘于待在那安乐窝里日日替圣贤拾鞋。
他笑了笑，行了棋，看向闫玉亮，“师兄，下月第一场朝会就是订立新政细则，我打算上谏，让朝廷新设个缉盐司，到时候把钱海清放进去。钱海清是江南人，父亲是当地有名望的药商，人脉与物力皆有其用处，不可枉费。”
“缉盐司？这是专在盐业里头插一手了？”闫玉亮咂摸一番，点头，“我看行。这两年盐市不太平，要是咱们能往南方找条什么路子混一混官盐私盐，指不定能捞些油水。等你那学生——”
“还不是我学生。”裴钧再度好笑纠正他。
“等那钱生，”闫玉亮摆手改口道，“等他撅了唐家，九府提督的漕运也空出来，正好咱们就联名将它给裁了，职务都过给你京兆司去，这岂非运什么扣什么都可便宜行事？”说到这儿，他胳膊肘撞裴钧一下，“可这事儿，难道京兆府尹晋王爷就不分一杯——”
“将军！”裴钧忽而大叫一声，一个炮就炸在闫玉亮将门里，哈哈笑道：“哎嗐，师兄！叫你胡思乱想，这可算输给我一回了。”
闫玉亮一愣，瞪眼看向棋盘上，猛地一巴掌就打在裴钧胳膊上：“他娘的，耍诈么你！你怎么能赢得过我！”
闫玉亮这人，生平唯独爱棋，镇日闲下无事，不是指教他一双儿女学问，就是刻苦钻研各类棋谱。搁在二十来岁的时候，裴钧是确然赢不过闫玉亮的，前世算是输了一辈子，如今竟能重活一次、赢他一把，真是别提多舒坦，直抚胸大笑：“都是师兄教得好，教得好，我这是名师出高徒了。来来来，再摆一局。”
这么着，就把闫玉亮方才那话头给绕过去了，哄着气呼呼的闫玉亮再来输他一场。
就这般被关在禁苑中下棋看书唠嗑，偶或也论论学问，等过九日，外头春闱闭幕，试子出院，裴钧等人也能回家了。
他和闫玉亮站在前院，远见着冯己如擦着脑门儿从颂组的厢房往外走，蔡飏还在后头对另两人官员侃侃而谈、指点春秋，便心有所料地叫了冯己如一声，笑：“冯侍郎，一切可顺？”
冯己如连忙打着礼过来，饶是瞥向蔡飏的神色再头疼，也依然道：“顺的，顺的。”终也没有二话，只道裴大人也安心休养，二日部中阅卷再见，便当先出去了。
裴钧看着这人走掉的背影，知道他定是先行回礼部去守着卷纸收纳，待瞧明了哪一科放哪一箱子，才好为日后阅卷那受贿换卷之事做准备。
可他却无意作管，只与闫玉亮勾肩搭背就要走。
正此时，禁苑的守官为奉承蔡飏，拿了壶好酒来，让诸位大人只当喝一杯缓缓精神再走。
于是蔡飏就开口叫住裴钧，不无讥讽倒出一杯递到裴钧面前，邀请道：“这酒肉乐事，自然不可少了裴大人呀。来，裴大人请一杯。”此举似赏赐似施舍，仿佛让裴钧喝了别人孝敬给他的这壶酒，就可以打压裴钧的气焰，让裴钧低他一等似的。
闫玉亮看得眉心微皱，只道这二人本是同品官员，蔡飏赏酒的事儿若传出去了，旁人笑的自是裴钧，于是便要抬手替裴钧挡了这杯酒。可还未及开口，他身边的裴钧却已笑着接过了酒去，一仰头就喝下了。
喝罢，裴钧细品回味片刻，还向蔡飏眉开眼笑道：“原来是青玉酒，果真也是好酒……可此酿酒味甚重、留韵不足，虽劲头大、上脑快，可过去也是很快的——蔡大人，您也品一品罢。”
蔡飏一听，脸色都发青，裴钧摇头暗笑，只说同他说二日官中再见，便拉着闫玉亮翩然走了。
从翰林出来的时候，日暮暖光大好。裴钧经此一晒，才觉出腹中空空，再片刻，更感已饿得前胸贴后背，周身一闻，还嗅见一股厢房里四个臭男人挤在一起瓮出的酸味儿。
他正要叫闫玉亮一起吃了饭好回府睡一觉，熟知刚走出司崇门去，就有个京兆司的杂役匆匆迎上来，说已在这儿等候多时，要请大人去司部签个拆楼的急文。
这下饭是吃不成了，裴钧只好先同闫玉亮别过，跟着那杂役，往京兆司走去。
眼下京中春闱刚过，司崇门走出的长街上便忽地更热闹起来，路上多得是听书看杂耍或走街串巷的青年人来来去去，似已全然没有了读书人的压抑困苦般，此时此刻正该做的，只是将青春光景尽数用来挥霍——
毕竟无论好与不好，中与不中，都要等一月后放榜才知晓结果，而这些来自天涯四处的学子们，腹中学问虽各自不同，可在京城短短数月里，却很快就齐齐学会了京人今朝有酒今朝醉的做派，这几日大约是郊游踏青样样都要玩遍的，而游荡在这些布衣儒生之间，裴钧揣着一颗老心悠哉看过来，却只担心着治安不稳、京兆事杂——这样，他裴钧的工钱不涨，却要多做活路少回家了。
思虑中，一阵早春暮风吹在他身上，他眨了眨眼，只觉眼前的色彩与光影似乎因了蔡飏那一杯青玉酒而显出分朦胧来。渐渐沉暗的天色下，沿街商铺酒楼都掌上了灯火，叫裴钧醉眼中看去，直似天星摇晃在河水里，阑珊而动荡。
他游魂似地将这些明暗一一途径，与他擦肩而过的面孔是一个也不识，待走到京兆司附近时，又竟赶上一队接亲的队伍从门前大道上行过，嘀哩哇啦地吹着唢呐竹笙，噼里啪啦放着鞭炮，一时将他耳鼓都快闹裂。
他直觉心烦，便指点了杂役，二人拐入小巷，从后门进了京兆司去，但见司中花苑依旧，草木未盛，此时过了下工的时候，人也散得差不多。
这时杂役请回了裴钧，一日的事也就毕了，待告过礼就请辞回家。
于是裴钧便独自一人闲庭信步逛去了廊上，行过中庭时，不经意一回首，抬眼间，远远竟见一戎装男子立在正堂门口的泛黄灯影下，手中拿着个卷轴，正在和京兆参司宋毅说话。
裴钧脚步顿然一止，霎时停在了距那人五六步外的廊柱后，猛地晃头醒了醒神。
他勉力睁大些眼睛，在微醺的模糊中，终于是认出那人来。
——那一身戎装的，是姜越，眼下正背对着他站在廊中。
由此，他更不再发出一点声音了，也生怕再往前走出一步，就会把这忽而出现在他眼前的景状全然惊破，将一切又尽数推回最最从头。
他斜靠在廊柱上，定神静静地看过去，见姜越此时军装未褪、铠甲尚衣，袖口由绑带束缚着胳臂，连着肩甲下的腰背线条囫囵看去，轮廓是自然又紧实，站姿飒然英挺，执卷的一手还握着根折起的马鞭，更显分随意。
裴钧推想，这人大约是从城外回府路上顺道才来司部看一眼的，而姜越素白的裤脚和皂色锦靴沾上的少许尘泥，也更印证了他这一猜想，让他几乎都能想见，姜越的坐骑一定拴在门外候命，正等着他完事后即刻上马就走。
这就是姜越一贯有的干练和肃静模样。
裴钧看着看着，只觉那蔡飏给的青玉酒现下约摸是真上头了，竟叫他这酒量奇好之人忽而觉出阵没来由的晕眩，而一墙之隔的外头街上，接亲的队伍还未走完，此时依旧鼓瑟吹笙、鞭炮齐鸣，更闹得他脑中杂乱，将这廊下一切宁静都吵闹开去，叫他听不清楚姜越和宋毅说着什么，只在乐音起伏的短暂间隙中，捕获了姜越被嘈杂喧嚣挤得支离破碎的一句：
“——这……签下了，……不必再去劳烦……，裴大人出题……，你们自己多看着办罢。”
而好笑的是，他这一言落下，外头鼓乐却忽而渐停了，一旁宋毅赶忙接过他递去的卷轴，说的话倒能清晰听见：“是，是是，王爷说的极是，臣等定不扰裴大人休息。”说着又报了些司部近来的公务，得姜越一声“退下”，便终于抱拳告退了。
可这时外面的敲锣打鼓竟又起一轮，让姜越颇头疼地皱起了眉头，却依然立在檐下，展开了手里的下一卷文书。
他一容清朗专注，是全然未察周身有何异样。
裴钧就这么朦朦胧胧地看着姜越认真看卷，不由勾唇笑了笑，只不移目光，亦不作声响地踩着那墙外剧烈又喜庆的鼓点，轻轻走到姜越身后，忽而一抬手就环住姜越的窄腰，把下巴搁在人肩窝里，在感到怀中人即将本能地暴起赏他个过肩摔时，他及时叫出一声：
“……姜越。”
这声音带着丝疲累与微醺的沙哑，与他口舌中清淡的酒酿气味一齐勾在姜越的耳边，叫姜越整个人再一次僵在他怀里，一时未有动作。
下一刻，冲天吵闹的密集锣鼓中，姜越只听那惑人的声音又混了些呢喃柔软，缓缓传至他耳畔：
“姜越，我饿了。”
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